Gerson de Melo Machado, 19 ans, est mort d'une hémorragie due à des lésions des vaisseaux du cou après l'attaque d'une lionne dans un zoo de João Pessoa, Paraíba. L'Institut de criminalistique de l'État a publié le rapport préliminaire mardi (2), en attente d'un examen toxicologique complémentaire. L'incident souligne la vulnérabilité de Gerson, marquée par des handicaps intellectuels et des antécédents de troubles mentaux.
Gerson de Melo Machado, 19 ans, a été attaqué par une lionne au Parque Zoobotânico Arruda Câmara à João Pessoa dimanche (30 novembre 2025). Il a envahi l'enclos en escaladant un mur de plus de six mètres, en passant des barreaux de sécurité et en se suspendant à un arbre pour atteindre la zone intérieure. Des vidéos de visiteurs ont capturé le moment où l'animal a attaqué ses jambes alors qu'il était dans l'arbre, mais le rapport préliminaire de l'Institut de criminalistique de Paraíba (IPC) indique des blessures mortelles au cou, provoquant une hémorragie due à des lésions vasculaires.
Le corps présentait des marques de griffures et de morsures, mais la lionne n'a pas ingéré de parties de la victime. Le rapport complet n'est pas encore terminé et un examen toxicologique est attendu dans un délai de 45 jours. L'enterrement a eu lieu lundi après-midi (1er décembre) au Cemitério do Cristo à João Pessoa.
Gerson souffrait d'un handicap intellectuel, de troubles mentaux et d'une vulnérabilité depuis l'enfance. Suivi de manière intermittente par les services de protection de l'enfance pendant près d'une décennie, il parlait fréquemment de «s'occuper de lions en Afrique», selon les professionnels. La conseillère en protection de l'enfance Verônica Oliveira l'a décrit comme un «enfant affectueux, passionné par les animaux», mais cible de personnes mal intentionnées. En 2017, à 10 ans, il a été trouvé seul sur une autoroute par la Police routière fédérale et emmené au conseil de Mangabeira. Il s'échappait souvent, volait des chevaux pour les chevaucher dans les rues —gagnant le surnom ironique de «vaqueirinho»— et à 12 ans, il a traversé la ville sur un âne jusqu'à la Estação Ciência.
Fils d'une mère schizophrène, Gerson était le seul des cinq frères et sœurs non adopté et a été placé dans une institution à 4 ans à Pedras de Fogo. On soupçonnait chez lui une condition similaire à celle de sa mère, mais le diagnostic était difficile ; un rapport psychiatrique pour trouble du développement intellectuel a été rejeté par les tribunaux. Après ses 18 ans, il a accumulé 16 arrestations pour vols, influencé par des criminels locaux. Des vidéos de lui sur les réseaux sociaux en ont fait une cible de moqueries.
Lors de la veillée funèbre, le père José Carlos Serafini l'a comparé à «João Grilo d'Ariano Suassuna, avec des idées folles». En 2023, il a tenté d'accéder au train d'atterrissage d'un avion à l'aéroport de João Pessoa. La lionne, unique au zoo et gérée par le Secrétariat municipal à l'Environnement (Semam), s'est stressée mais a répondu aux soigneurs sans sédatifs et ne sera pas euthanasiée. Le parc reste fermé pour des enquêtes impliquant Semam, Police civile, Ibama, Sudema, garde municipale et conseil vétérinaire étatique. Dans un communiqué, le parc a qualifié l'épisode d'«incident absolument imprévisible» et a insisté sur la transparence.
Des conseillères comme Patrícia Falcão mettent en garde que l'affaire révèle l'abandon des jeunes souffrant de troubles mentaux faute de soins spécialisés : «Nous ne voulons pas que sa mort soit vaine. Il y a beaucoup de Gersons qui ont besoin de ce soutien.»