Gerson de Melo Machado, de 19 años, murió por hemorragia debida a lesiones en vasos del cuello tras un ataque de una leona en un zoológico de João Pessoa, Paraíba. El Instituto de Criminalística del estado divulgó el informe preliminar el martes (2), pendiente un examen toxicológico complementario. El incidente resalta la vulnerabilidad de Gerson, marcada por discapacidades intelectuales y antecedentes de trastornos mentales.
Gerson de Melo Machado, de 19 años, fue atacado por una leona en el Parque Zoobotânico Arruda Câmara en João Pessoa el domingo (30 de noviembre de 2025). Invadió el recinto escalando una pared de más de seis metros de altura, pasando barras de seguridad y colgándose de un árbol para llegar al área interior. Videos de visitantes capturaron el momento en que el animal atacó sus piernas mientras estaba en el árbol, pero el informe preliminar del Instituto de Criminalística de Paraíba (IPC) indica heridas fatales en el cuello, causando hemorragia por lesiones en vasos.
El cuerpo mostraba marcas de garras y mordidas, pero la leona no ingirió partes de la víctima. El informe completo aún no está listo y el examen toxicológico se espera en hasta 45 días. El entierro tuvo lugar el lunes por la tarde (1 de diciembre) en el Cemitério do Cristo en João Pessoa.
Gerson tenía una discapacidad intelectual, trastornos mentales y un historial de vulnerabilidad desde la infancia. Seguido intermitentemente por servicios de protección infantil durante casi una década, frecuentemente hablaba de «cuidar leones en África», según profesionales. La consejera de protección infantil Verônica Oliveira lo describió como un «niño cariñoso, apasionado por los animales», pero blanco de personas malintencionadas. En 2017, con 10 años, fue encontrado solo en una carretera por la Policía Rodoviária Federal y llevado al consejo de Mangabeira. A menudo se escapaba, robaba caballos para cabalgar por las calles —ganando el apodo irónico de «vaqueirinho»— y a los 12 cruzó la ciudad en un burro hasta la Estação Ciência.
Hijo de una madre esquizofrénica, Gerson fue el único de cinco hermanos no adoptado y fue internado en una institución a los 4 años en Pedras de Fogo. Se sospechaba que padecía una condición similar a la de su madre, pero el diagnóstico era complicado; un informe psiquiátrico por trastorno del desarrollo intelectual fue rechazado por los tribunales. Tras cumplir 18 años, acumuló 16 detenciones por robos, influenciado por criminales locales. Videos suyos en redes sociales lo convirtieron en objeto de burlas.
En el velorio, el padre José Carlos Serafini lo comparó con «João Grilo de Ariano Suassuna, con ideas salvajes». En 2023, intentó acceder al tren de aterrizaje de un avión en el aeropuerto de João Pessoa. La leona, la única del zoológico gestionada por la Secretaría Municipal de Medio Ambiente (Semam), se estresó pero respondió a los cuidadores sin sedantes y no será sacrificada. El parque permanece cerrado por investigaciones que involucran a Semam, Policía Civil, Ibama, Sudema, guardia municipal y consejo veterinario estatal. En un comunicado, el parque calificó el episodio como un «incidente absolutamente impredecible» y enfatizó la transparencia.
Consejeras como Patrícia Falcão advierten de que el caso expone el abandono de jóvenes con trastornos mentales por falta de atención especializada: «No queremos que su muerte sea en vano. Hay muchos Gersons que necesitan este apoyo.»