Une panne internet mondiale hypothétique fracturerait le réseau de Bitcoin en partitions isolées, menant à des blockchains divergentes basées sur la distribution régionale du hashrate. Bien que le protocole survive par réconciliation automatique lors de la reconnexion, l'expérience utilisateur pourrait souffrir de services suspendus et de transactions orphelines. Dans un scénario permanent, Bitcoin pourrait évoluer vers plusieurs réseaux indépendants.
L'analyse de CryptoSlate décrit comment Bitcoin gérerait un effondrement soudain de hubs internet clés comme Francfort, Londres, Virginie, Singapour et Marseille. Cela diviserait le réseau en trois partitions principales : les Amériques avec 45 % du hashrate, l'Asie et l'Océanie avec 35 %, et l'Europe, l'Afrique et le Moyen-Orient avec 20 %.
La production de blocs continuerait localement, avec les Amériques ajoutant environ 2,7 blocs par heure, l'Asie et l'Océanie autour de 2,1, et l'Europe et l'Afrique environ 1,2. Après une heure, les registres différeraient de blocs à deux chiffres ; après une demi-journée, les écarts atteindraient des centaines basses ; et après une journée complète, des centaines de blocs, dépassant les plages de réorganisation routinières. Les transactions resteraient confinées aux mempools locaux, empêchant la propagation inter-partitions, et les marchés de frais deviendraient régionaux, augmentant le plus vite dans les zones de hashrate plus petit avec une forte demande.
Les échanges et les gardiens suspendraient les retraits et les règlements on-chain en raison de la perte de finalité globale, tandis que les contreparties du Lightning Network feraient face à l'incertitude dans les transactions de commitment. Lors de la restauration de la connectivité, les nœuds se réorganiseraient vers la chaîne avec le travail cumulé le plus important, potentiellement orphelinant des dizaines à des centaines de blocs de partitions minoritaires. La normalisation économique complète pourrait traîner, nécessitant des heures pour reconstruire les mempools et des revues humaines des rails fiat et de la conformité.
Dans des cas moins graves, comme un isolement de 30 % du hashrate, les paiements à six confirmations deviennent risqués après environ trois heures et 20 minutes. Des divisions proches de 50/50 pourraient mener à des résultats stochastiques lors de la reconnexion. Des outils de résilience tels que les liaisons descendantes par satellite, les relais radio et les réseaux mesh pourraient atténuer les forks en fuyant certains blocs et transactions entre partitions.
Les conseils opérationnels incluent l'arrêt des règlements inter-partitions, le traitement des confirmations comme provisoires et l'ajustement des estimations de frais. Pour une fracture permanente, comme dans un conflit prolongé, les partitions ajusteraient la difficulté indépendamment après des retargets de 2016 blocs, avec des temps de bloc initialement déviant. Chaque chaîne émettrait des subventions séparément, dépassant le plafond global de 21 millions et créant des actifs BTC incompatibles. La sécurité s'affaiblirait dans les partitions plus petites, les échanges se régionaliseraient avec des prix divergents, et la réconciliation requerrait une coordination sociale pour sélectionner une chaîne canonique.
Le protocole endure par conception, mais la finalité économique repose sur la propagation globale, potentiellement causant des effondrements temporaires d'utilisabilité et des chocs de frais.