Un hipotético apagón global de internet fracturaría la red de Bitcoin en particiones aisladas, lo que llevaría a blockchains divergentes basadas en la distribución regional de hashrate. Aunque el protocolo sobreviviría mediante una reconciliación automática al reconectarse, la experiencia del usuario podría verse afectada por servicios pausados y transacciones huérfanas. En un escenario permanente, Bitcoin podría evolucionar hacia múltiples redes independientes.
El análisis de CryptoSlate describe cómo Bitcoin manejaría un colapso repentino de centros clave de internet como Frankfurt, Londres, Virginia, Singapur y Marsella. Esto dividiría la red en tres particiones principales: las Américas con el 45% del hashrate, Asia y Oceanía con el 35%, y Europa, África y Oriente Medio con el 20%.
La producción de bloques continuaría localmente, con las Américas agregando alrededor de 2,7 bloques por hora, Asia y Oceanía aproximadamente 2,1, y Europa y África cerca de 1,2. Después de una hora, los libros mayores diferirían en bloques de dos dígitos; después de medio día, las brechas alcanzarían los cientos bajos; y después de un día completo, cientos de bloques, superando los rangos de reorganización rutinarios. Las transacciones permanecerían confinadas a mempools locales, impidiendo la propagación entre particiones, y los mercados de tarifas se volverían regionales, aumentando más rápido en áreas de menor hashrate con alta demanda.
Los exchanges y custodios pausarían retiros y liquidaciones en cadena debido a la pérdida de finalización global, mientras que las contrapartes de Lightning Network enfrentarían incertidumbre en transacciones de compromiso. Al restaurar la conectividad, los nodos se reorganizarían hacia la cadena con el mayor trabajo acumulado, potencialmente dejando huérfanos docenas a cientos de bloques de particiones minoritarias. La normalización económica completa podría retrasarse, requiriendo horas para reconstruir mempools y revisiones humanas de rieles fiat y cumplimiento.
En casos menos graves, como un aislamiento del 30% del hashrate, los pagos con seis confirmaciones se arriesgarían después de aproximadamente tres horas y 20 minutos. Divisiones cercanas a 50/50 podrían llevar a resultados estocásticos en la reconexión. Herramientas de resiliencia como enlaces satelitales, relés de radio y redes mesh podrían mitigar bifurcaciones al filtrar algunos bloques y transacciones entre particiones.
El consejo operativo incluye detener liquidaciones entre particiones, tratar las confirmaciones como provisionales y ajustar estimaciones de tarifas. Para una fractura permanente, como en un conflicto prolongado, las particiones ajustarían la dificultad de manera independiente después de reajustes de 2016 bloques, con tiempos de bloque inicialmente desviándose. Cada cadena emitiría subsidios por separado, excediendo el límite global de 21 millones y creando activos BTC incompatibles. La seguridad se debilitaría en particiones más pequeñas, los exchanges se regionalizarían con precios divergentes, y la reconciliación requeriría coordinación social para seleccionar una cadena canónica.
El protocolo perdura por diseño, pero la finalización económica depende de la propagación global, lo que potencialmente causaría colapsos temporales de usabilidad y shocks de tarifas.