Blake Butera a été officiellement présenté comme le nouveau manager des Washington Nationals lundi au Nationals Park. Âgé de 33 ans, il devient le manager de la Major League le plus jeune depuis 1972, rejoignant la franchise juste après être devenu père. Il a constitué un premier staff d'entraîneurs incluant l'entraîneur adjoint Michael Johns et l'entraîneur des lanceurs Simon Mathews.
Blake Butera, 33 ans, s'est assis à la tribune dans la salle de conférence de presse du Nationals Park, entouré de sa famille, y compris sa fille de deux semaines Blair Margaux Butera, née le 30 octobre. Butera et sa femme, Caroline Margolis, ont voyagé de Raleigh, N.C., à Washington, D.C., pour l'événement, avec l'aide de ses beaux-parents. « On m'a offert le poste avant [sa naissance], j'ai signé le contrat après », a déclaré Butera. « Donc, papa d'abord. »
L'ascension rapide de Butera inclut une décennie au sein de l'organisation des Tampa Bay Rays. Choisi au 35e tour du repêchage de Boston College, il a joué des parties de deux saisons dans leur système de filiales avant de passer à l'entraînement. En 2018, à 25 ans, il est devenu le manager le plus jeune en Ligue mineure de baseball avec la classe A Short-Season Hudson Valley. Il a remporté les honneurs de Manager de l'année de la Ligue Carolina en 2021 et 2022 en menant Single-A Charleston. Plus récemment, il a servi comme directeur senior du développement des joueurs des Tampa Bay, promu en octobre 2023.
Il est le huitième manager dans l'histoire des Nationals depuis 2005 et la première embauche depuis Dave Martinez en octobre 2017, qui a été licencié en juillet avec le directeur général Mike Rizzo. Butera a mis l'accent sur l'authenticité dans son nouveau rôle : « Le meilleur conseil que j'ai reçu est simplement d'être soi-même. » Il a ajouté : « Je me sens assez préparé grâce à beaucoup d'expériences précédentes. »
Le président des opérations baseball Paul Toboni a loué l'embauche : « Nous voulions quelqu'un dont le caractère et les valeurs s'alignent sur les nôtres... Le caractère de Blake et sa capacité à se connecter avec tout le monde à travers le spectre du baseball est sans égal. »
Butera a nommé Michael Johns, 50 ans, des Rays, comme entraîneur adjoint et Simon Mathews, 30 ans, anciennement avec les Reds, comme entraîneur des lanceurs. L'ancien champion de la World Series Sean Doolittle, 39 ans, reviendra dans le staff avec un titre à déterminer. Butera a noté les éloges forts des lanceurs pour Doolittle : « Ce qui a frappé immédiatement, c'est... à chaque fois, sans qu'on le demande, ils mentionnaient Sean et à quel point il a été impactant. »
Toboni a mis en avant la relation de Doolittle avec Mathews, forgée chez Push Performance. Malgré le 5.35 ERA du staff de lanceurs de 2025 — le pire de l'histoire —, la rétention de Doolittle s'aligne sur le focus de l'organisation sur les relations et le développement.
