Un juge fédéral à Fort Worth a rejeté jeudi une accusation de complot criminel contre Boeing pour deux crashes du 737 Max qui ont tué 346 personnes en 2018 et 2019. L’entreprise a accepté de payer ou d’investir 1,1 milliard de dollars en amendes, compensations aux familles des victimes et améliorations de sécurité. Bien que certaines familles de victimes soutiennent l’accord, d’autres s’y opposent et exigent un procès.
L’affaire contre Boeing remonte à janvier 2021, lorsque le Département de la Justice des États-Unis a accusé l’entreprise de fraude envers le gouvernement en trompant les régulateurs sur un système de contrôle de vol du 737 Max. Ce logiciel, connu sous le nom de MCAS, a été impliqué dans les deux accidents mortels : l’un impliquant Lion Air au large des côtes indonésiennes en octobre 2018 et l’autre avec Ethiopian Airlines près d’Addis-Abeba en mars 2019, à moins de cinq mois d’intervalle. Dans les deux cas, le système a poussé à plusieurs reprises le nez de l’avion vers le bas en se basant sur des lectures erronées de capteurs, et les pilotes n’ont pas pu reprendre le contrôle, tuant tous les occupants.
Après le second crash, les avions 737 Max ont été cloués au sol dans le monde entier pendant 20 mois. Les enquêteurs ont découvert que Boeing n’avait pas informé l’Administration fédérale de l’aviation (FAA) des modifications logicielles avant de définir les exigences de formation des pilotes et de certifier l’appareil.
Le juge de district Reed O’Connor avait précédemment rejeté un accord qui aurait obligé Boeing à plaider coupable. Lors d’une audience émouvante le 3 septembre, plus d’une douzaine de membres de familles de victimes, dont certains d’Europe et d’Afrique, ont exhorté le juge à rejeter le nouvel accord et à nommer un procureur spécial. Catherine Berthet, dont la fille Camille Geoffroy est morte dans le vol éthiopien, a déclaré : « Ne laissez pas Boeing acheter sa liberté ».
Le Département de la Justice estime que l’accord actuel sert mieux l’intérêt public qu’un procès, qui risque de voir un jury acquitter l’entreprise. Les familles de 110 victimes le soutiennent ou ne s’y opposent pas, mais près de 100 s’y opposent. Boeing a publié un communiqué affirmant son engagement envers l’accord et envers les efforts pour renforcer les programmes de sécurité, de qualité et de conformité légale.