Un juez federal en Fort Worth desestimó el jueves un cargo de asociación delictuosa contra Boeing por los accidentes de dos aviones 737 Max que causaron 346 muertes en 2018 y 2019. La compañía acordó pagar o invertir 1.100 millones de dólares en multas, compensaciones y mejoras de seguridad. Aunque algunas familias de víctimas apoyan el acuerdo, otras lo rechazan y piden un juicio.
El caso contra Boeing se remonta a enero de 2021, cuando el Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó a la empresa de defraudar al gobierno al engañar a reguladores sobre un sistema de control de vuelo en el 737 Max. Este software, conocido como MCAS, fue implicado en los dos accidentes fatales: uno de Lion Air frente a la costa de Indonesia en octubre de 2018 y otro de Ethiopian Airlines cerca de Addis Abeba en marzo de 2019, con menos de cinco meses de diferencia. En ambos, el sistema inclinó repetidamente la nariz del avión hacia abajo basado en lecturas defectuosas de un sensor, y los pilotos no pudieron recuperar el control, resultando en la muerte de todos a bordo.
Tras el segundo accidente, los 737 Max fueron inmovilizados en todo el mundo durante 20 meses. Investigadores hallaron que Boeing no informó a la Administración Federal de Aviación (FAA) sobre cambios en el software antes de establecer requisitos de entrenamiento para pilotos y certificar el avión.
El juez de distrito Reed O’Connor rechazó previamente un acuerdo que habría requerido que Boeing se declarara culpable. En una audiencia emotiva el 3 de septiembre, más de una docena de familiares de víctimas, incluyendo algunos de Europa y África, instaron al juez a rechazar el nuevo acuerdo y nombrar un fiscal especial. Catherine Berthet, cuya hija Camille Geoffroy murió en el vuelo de Etiopía, declaró: “No permita que Boeing compre su libertad”.
El Departamento de Justicia considera que el acuerdo actual sirve mejor al interés público que un juicio, con riesgo de que un jurado exima a la compañía. Familias de 110 víctimas apoyan o no se oponen, pero casi 100 se oponen. Boeing emitió un comunicado afirmando su compromiso con el acuerdo y con esfuerzos para fortalecer programas de seguridad, calidad y cumplimiento legal.