Um juiz federal em Fort Worth rejeitou na quinta-feira uma acusação de conspiração criminal contra a Boeing por dois acidentes com o 737 Max que mataram 346 pessoas em 2018 e 2019. A empresa concordou em pagar ou investir 1,1 bilhão de dólares em multas, compensações às famílias das vítimas e melhorias de segurança. Embora algumas famílias das vítimas apoiem o acordo, outras se opõem e exigem um julgamento.
O caso contra a Boeing remonta a janeiro de 2021, quando o Departamento de Justiça dos EUA acusou a empresa de fraudar o governo ao enganar reguladores sobre um sistema de controle de voo no 737 Max. Esse software, conhecido como MCAS, foi implicado nos dois acidentes fatais: um envolvendo a Lion Air na costa da Indonésia em outubro de 2018 e outro com a Ethiopian Airlines perto de Adis Abeba em março de 2019, com menos de cinco meses de intervalo. Em ambos, o sistema empurrou repetidamente o nariz do avião para baixo com base em leituras erradas de sensores, e os pilotos não conseguiram recuperar o controle, matando todos a bordo.
Após o segundo acidente, os aviões 737 Max foram interditados em todo o mundo por 20 meses. Investigadores descobriram que a Boeing falhou em informar a Administração Federal de Aviação (FAA) sobre mudanças no software antes de definir requisitos de treinamento para pilotos e certificar a aeronave.
O juiz distrital Reed O’Connor anteriormente rejeitou um acordo que exigiria que a Boeing se declarasse culpada. Em uma audiência emocional em 3 de setembro, mais de uma dúzia de familiares das vítimas, incluindo alguns da Europa e da África, instaram o juiz a rejeitar o novo acordo e nomear um promotor especial. Catherine Berthet, cuja filha Camille Geoffroy morreu no voo etíope, disse: “Não deixe a Boeing comprar sua liberdade”.
O Departamento de Justiça acredita que o acordo atual atende melhor ao interesse público do que um julgamento, que corre o risco de um júri absolver a empresa. Famílias de 110 vítimas apoiam ou não se opõem a ele, mas quase 100 se opõem. A Boeing emitiu uma declaração afirmando seu compromisso com o acordo e com esforços para fortalecer programas de segurança, qualidade e conformidade legal.