Ein Bundesrichter in Fort Worth hat am Donnerstag eine Anklage wegen krimineller Verschwörung gegen Boeing im Zusammenhang mit zwei 737 Max-Abstürzen fallen lassen, bei denen 2018 und 2019 346 Menschen ums Leben kamen. Das Unternehmen hat zugestimmt, 1,1 Milliarden Dollar in Bußgelder, Entschädigungen für Opferfamilien und Sicherheitsverbesserungen zu zahlen oder zu investieren. Während einige Opferfamilien den Deal unterstützen, lehnen andere ihn ab und fordern einen Prozess.
Der Fall gegen Boeing reicht zurück bis Januar 2021, als das US-Justizministerium das Unternehmen beschuldigte, die Regierung durch Täuschung der Regulierungsbehörden über ein Flugsteuersystem im 737 Max zu betrügen. Diese Software, bekannt als MCAS, war in die beiden tödlichen Unfälle verwickelt: einen mit Lion Air vor der Küste Indonesiens im Oktober 2018 und einen mit Ethiopian Airlines nahe Addis Abeba im März 2019, weniger als fünf Monate auseinander. In beiden Fällen drückte das System die Nase des Flugzeugs wiederholt nach unten basierend auf fehlerhaften Sensordaten, und die Piloten konnten die Kontrolle nicht zurückgewinnen, was alle an Bord tötete.
Nach dem zweiten Absturz wurden 737 Max-Flugzeuge weltweit für 20 Monate stillgelegt. Ermittler stellten fest, dass Boeing die Federal Aviation Administration (FAA) nicht über Softwareänderungen informiert hatte, bevor Piloten Trainingsanforderungen festgelegt und das Flugzeug zertifiziert wurde.
Der Bezirksrichter Reed O’Connor hatte zuvor einen Deal abgelehnt, der Boeing zu einem Schuldeingeständnis verpflichtet hätte. Bei einer emotionalen Anhörung am 3. September drängten mehr als ein Dutzend Opferfamilienmitglieder, darunter einige aus Europa und Afrika, den Richter, den neuen Vertrag abzulehnen und einen Sonderstaatsanwalt zu ernennen. Catherine Berthet, deren Tochter Camille Geoffroy im äthiopischen Flug starb, sagte: „Lassen Sie Boeing seine Freiheit nicht erkaufen“.
Das Justizministerium glaubt, dass der aktuelle Deal dem öffentlichen Interesse besser dient als ein Prozess, bei dem die Gefahr besteht, dass eine Jury das Unternehmen freispricht. Familien von 110 Opfern unterstützen oder widersprechen ihm nicht, aber fast 100 tun es. Boeing gab eine Erklärung ab, in der es sein Engagement für den Vertrag und für Maßnahmen zur Stärkung von Sicherheits-, Qualitäts- und Rechtskonformitätsprogrammen bekräftigte.