Les Atlanta Braves prévoient d'exercer l'option du club de 18 millions de dollars du gaucher Chris Sale pour 2026, selon une source. L'équipe a également embauché Jeremy Hefner comme entraîneur des lanceurs et Antoan Richardson comme entraîneur de première base sous le nouveau manager Walt Weiss. Ces mouvements interviennent au milieu de plusieurs décisions contractuelles et changements de personnel pour la saison à venir.
Les Atlanta Braves sécurisent des pièces maîtresses pour 2026 en prévoyant d'activer l'option du club de 18 millions de dollars de Chris Sale, a indiqué une source à Mark Feinsand de MLB.com. L'équipe n'a pas encore confirmé la décision, qui doit être officielle d'ici jeudi 17h ET. Cette option faisait partie de l'extension de deux ans et 38 millions de dollars que Sale a signée après son échange des Boston Red Sox fin décembre 2023. En 2024, Sale a remporté le prix Cy Young de la Ligue nationale, menant la ligue avec 18 victoires, une ERA de 2.38 et 225 retraits sur prises en 177 2/3 manches. Malgré une cage thoracique gauche fracturée qui l'a écarté plus de deux mois en 2025, Sale a affiché une ERA de 2.58 avec 165 retraits sur prises en 125 2/3 manches.
Atlanta prévoit également d'exercer l'option du club de 7 millions de dollars du deuxième but Ozzie Albies, comme confirmé par le président des opérations de baseball Alex Anthopoulos. Des options du club restent pour les releveurs Tyler Kinley (5,5 millions de dollars) et Pierce Johnson (7 millions de dollars), ainsi que pour l'intérieur David Fletcher (8 millions de dollars). L'arrêt-court Ha-Seong Kim a refusé son option de joueur de 16 millions de dollars pour entrer en agent libre.
Sur le front des entraîneurs, le nouveau manager Walt Weiss, embauché lundi, constitue son staff. Les Braves ont annoncé l'embauche de Jeremy Hefner comme entraîneur des lanceurs, remplaçant Rick Kranitz après sept saisons, et Antoan Richardson comme entraîneur de première base, succédant à Tom Goodwin. Hefner, précédemment avec les Mets, a reçu des éloges pour le développement de lanceurs comme Jacob deGrom et Max Scherzer, et pour les succès de 2024 avec Luis Severino et Sean Manaea. Richardson, qui a débuté avec les Braves en 2011, a quitté les Mets en raison de divergences sur sa valeur. « Pendant le processus de négociation, nous n'étions pas totalement alignés sur la façon dont nous voyions ma valeur », a déclaré Richardson. L'entraîneur de troisième base Fredi Gonzalez ne reviendra pas.
Weiss, ancien entraîneur adjoint des Braves de 2018 à 2025, a réfléchi à son parcours, créditant son expérience en entraînement de football et des mentors comme Tony La Russa et Bobby Cox. Il portera à nouveau le numéro 22 et a souligné les avantages des transitions internes, citant des exemples comme Pat Murphy à Milwaukee.