Os Atlanta Braves planejam exercer a opção do clube de US$ 18 milhões do arremessador canhoto Chris Sale para 2026, segundo uma fonte. O time também contratou Jeremy Hefner como treinador de arremesso e Antoan Richardson como treinador de primeira base sob o novo gerente Walt Weiss. Essas movimentações ocorrem em meio a várias decisões contratuais e mudanças no staff para a próxima temporada.
Os Atlanta Braves estão garantindo peças-chave para 2026 ao planejar exercer a opção do clube de US$ 18 milhões de Chris Sale, disse uma fonte a Mark Feinsand do MLB.com. O time ainda não confirmou a decisão, que deve ser oficial até quinta-feira às 17h ET. Essa opção fazia parte da extensão de dois anos e US$ 38 milhões que Sale assinou após sua troca dos Boston Red Sox no final de dezembro de 2023. Em 2024, Sale conquistou o prêmio Cy Young da Liga Nacional, liderando a liga com 18 vitórias, ERA de 2.38 e 225 strikeouts em 177 2/3 entradas. Apesar de uma costela esquerda fraturada que o deixou fora por mais de dois meses em 2025, Sale registrou ERA de 2.58 com 165 strikeouts em 125 2/3 entradas.
Atlanta também pretende exercer a opção do clube de US$ 7 milhões do segunda base Ozzie Albies, conforme confirmado pelo presidente de operações de beisebol Alex Anthopoulos. Opções do clube permanecem para os relevistas Tyler Kinley (US$ 5,5 milhões) e Pierce Johnson (US$ 7 milhões), bem como para o infielder David Fletcher (US$ 8 milhões). O shortstop Ha-Seong Kim recusou sua opção de jogador de US$ 16 milhões para entrar na agência livre.
No front de treinadores, o novo gerente Walt Weiss, contratado na segunda-feira, está montando sua equipe. Os Braves anunciaram a contratação de Jeremy Hefner como treinador de arremesso, substituindo Rick Kranitz após sete temporadas, e Antoan Richardson como treinador de primeira base, sucedendo Tom Goodwin. Hefner, anteriormente com os Mets, recebeu elogios por desenvolver arremessadores como Jacob deGrom e Max Scherzer, e pelos sucessos de 2024 com Luis Severino e Sean Manaea. Richardson, que estreou com os Braves em 2011, deixou os Mets devido a visões diferentes sobre seu valor. "Durante o processo de negociação, não estávamos totalmente alinhados sobre como víamos meu valor", disse Richardson. O treinador de terceira base Fredi Gonzalez não retornará.
Weiss, ex-treinador de banco dos Braves de 2018-2025, refletiu sobre sua jornada, creditando experiência em treinamento de futebol e mentores como Tony La Russa e Bobby Cox. Ele usará o número 22 novamente e enfatizou as vantagens das transições internas, citando exemplos como Pat Murphy em Milwaukee.