Une femme en Thaïlande s’est réveillée dans son cercueil avant sa crémation, ravivant l’intérêt pour la catalepsie, un trouble neurologique lié aux origines des veillées funèbres. Cette affection provoque une rigidité musculaire et une perte de mobilité, imitant la mort. Les experts l’associent à l’épilepsie et à la narcolepsie.
Fin novembre, un homme a parcouru 500 kilomètres depuis le nord de la Thaïlande jusqu’au temple Wat Rat Prakhong Tham près de Bangkok, transportant le corps de sa sœur dans un cercueil. Elle était alitée depuis deux ans et sans réaction depuis deux jours, ce qui a conduit son frère à croire qu’elle était morte. Mais alors que le personnel du temple se préparait à la crémation, ils ont entendu des bruits à l’intérieur. En ouvrant le cercueil, ils l’ont trouvée vivante.
Pairat Soodthoop, le directeur général et financier du temple, a décrit la scène : « Je l’ai vue ouvrir légèrement les yeux et frapper le côté du cercueil. Elle devait frapper depuis un bon moment », a-t-il déclaré à l’agence de presse AP.
Cet incident met en lumière la catalepsie, un trouble neurologique caractérisé par une réduction des mouvements volontaires et le maintien prolongé de postures fixes, même inconfortables, tout en préservant la conscience. Ce n’est pas une maladie indépendante mais un symptôme de pathologies comme l’épilepsie, la narcolepsie ou des troubles psychotiques, selon le Merck Manual et MedlinePlus.
Les symptômes comprennent une perte temporaire de mobilité volontaire, une rigidité musculaire marquée, une réponse réduite aux stimuli externes et une conscience sans capacité de réaction. Les causes vont des crises épileptiques partielles et des médicaments antipsychotiques au stress extrême.
Le diagnostic repose sur des évaluations neurologiques, des revues de médicaments, des électroencéphalogrammes et des études du sommeil, sans test spécifique exclusif. Le traitement cible la cause sous-jacente : médicaments antiépileptiques pour l’épilepsie, ajustements pour la narcolepsie ou psychothérapie pour les troubles mentaux.
Historiquement, la catalepsie a contribué aux origines des veillées funèbres. L’UNAM note qu’en l’absence de certification médicale de décès, les corps étaient surveillés pendant trois jours pour détecter des réactions. Au Moyen Âge, des cloches attachées aux doigts des défunts étaient utilisées, bien que peu fiables. Au Mexique, des rumeurs persistent sur l’acteur Joaquín Pardavé, malgré les démentis de sa famille.
