L'ancien joueur de la NBA Chandler Parsons a critiqué LeBron James pour ce qu'il a perçu comme un gonflement de statistiques afin de maintenir sa série de matchs à deux chiffres en points lors de la défaite 125-108 des Los Angeles Lakers face aux Phoenix Suns. James a terminé avec 10 points en 31 minutes, scellant la marque avec un tir à trois points tardif. Cette défaite a mis fin à la série de sept victoires consécutives des Lakers.
LeBron James est revenu d'une légère blessure au pied pour le match des Lakers contre les Suns lundi soir, après un jour de repos contre les New Orleans Pelicans. Aux prises avec les effets persistants d'une blessure à la sciatique qui l'a fait manquer les 14 premiers matchs de la saison, James a fait ses débuts le 18 novembre contre les Utah Jazz. Dans ce match, joué sur le parquet des Lakers, James a peiné offensivement, tirant à 3 sur 10 au tir et 1 sur 4 à trois points, ajoutant trois passes décisives et commettant trois pertes de balle.
Avec le match hors de portée en fin de quatrième quart-temps, James n'avait que sept points, mettant en péril sa série de 1 296 matchs consécutifs à deux chiffres. Un tir à trois points l'a porté à 10 points avant qu'il ne sorte, prolongeant la série à 1 297 matchs. L'ancien ailier de la NBA Chandler Parsons, s'exprimant sur 'Run It Back' de FanDuel TV, a exprimé son désaccord face à ce moment.
« Je dois être honnête, je n'ai pas aimé ça », a déclaré Parsons. « C'était la première fois de ma vie que je voyais un LeBron James plus âgé, qui jouait et avait l'air de son âge. Après avoir manqué la veille contre New Orleans, je pensais que c'était la soirée parfaite pour qu'il explose et porte l'équipe à la victoire. Luka a été fou dès le début, Austin Reaves galérait, et LeBron James ne ressemblait pas à lui-même. Pour moi, c'est la première fois que je le voyais comme ça. C'était sympa de la part de JJ de le laisser sur le terrain, et il chassait clairement ça, il n'allait pas sortir tant qu'il ne l'avait pas. Ça ressemblait au premier pas vers la sortie – privilégier son héritage plutôt que de se concentrer sur cette saison et ce match déjà plié. Félicitations, je suppose, mais je n'ai pas adoré, et c'était évident ce qu'il faisait. »
La défaite a mis en lumière des problèmes plus larges pour les Lakers, dont 21 pertes de balle menant à 28 points en contre-attaque pour les Suns. James a noté après le match : « Pertes de balle, points de transition. Et évidemment, sur notre parquet et face à une défense perturbatrice comme ça, on ne peut pas perdre autant la balle. Et c'était presque toutes des pick-six. Ils ne nous ont pas seulement pris la balle, ils ont converti. » L'entraîneur JJ Redick a insisté sur la nécessité d'ajustements : « Il faut regarder tout, tout. Rotations, schémas, tout ça. »
Austin Reaves a contribué avec 16 points, quatre rebonds, trois passes décisives et cinq pertes de balle. Les Suns, sans Devin Booker pendant une grande partie du match, ont profité des erreurs des Lakers pour sécuriser la victoire de 17 points. Les Lakers, dont la série de victoires a été stoppée après un début 7-0 suivant le retour de James, affrontent les Toronto Raptors jeudi, suivis des Boston Celtics vendredi.