Ex-jogador da NBA Chandler Parsons criticou LeBron James pelo que considerou como inflacionamento de estatísticas para manter sua sequência de duplos dígitos em pontos durante a derrota do Los Angeles Lakers por 125-108 para o Phoenix Suns. James terminou com 10 pontos em 31 minutos, garantindo a marca com um arremesso de três pontos no final. A derrota encerrou a sequência de sete vitórias consecutivas dos Lakers.
LeBron James voltou de uma lesão leve no pé para o jogo dos Lakers contra o Suns na noite de segunda-feira, após um dia de descanso contra o New Orleans Pelicans. Lidando com efeitos persistentes de uma lesão de ciática que o fez perder os primeiros 14 jogos da temporada, James estreou em 18 de novembro contra o Utah Jazz. Nesta partida, disputada no ginásio dos Lakers, James teve dificuldades ofensivas, acertando 3 de 10 arremessos de quadra e 1 de 4 de três pontos, adicionando três assistências e cometendo três turnovers.
Com o jogo fora de alcance no final do quarto período, James tinha apenas sete pontos, colocando em risco sua sequência de 1.296 jogos consecutivos com duplos dígitos em pontos. Um arremesso de três pontos o levou a 10 pontos antes de sair, estendendo a sequência para 1.297 jogos. O ex-ala da NBA Chandler Parsons, falando no 'Run It Back' da FanDuel TV, expressou desaprovação pelo momento.
"Tenho que ser honesto, não gostei", disse Parsons. "Foi a primeira vez na minha vida que vi um LeBron James mais velho, que jogou e parecia ter a idade dele. Depois de descansar na noite anterior contra New Orleans, pensei que esta seria a noite perfeita para ele explodir e levar o time à vitória. Luka ficou louco no início, Austin Reaves estava lutando, e LeBron James não parecia ele mesmo. Para mim, é a primeira vez que o vi assim. Foi um gesto legal do JJ mantê-lo em quadra, e ele definitivamente estava caçando isso, e não saiu até conseguir. Isso pareceu o primeiro passo para a saída—priorizando o legado em vez de focar nesta temporada e no jogo que já estava perdido. Parabéns, eu acho, mas não amei, e era óbvio o que ele estava fazendo."
A derrota destacou problemas maiores para os Lakers, incluindo 21 turnovers que levaram a 28 pontos de transição para o Suns. James comentou após o jogo: "Turnovers, pontos de transição. E obviamente, em nosso ginásio e contra uma defesa disruptiva como essa, você não pode perder tanto a bola. E eram quase todos pick-sixes. Eles não só nos roubaram, como converteram." O técnico JJ Redick enfatizou a necessidade de ajustes: "Você tem que olhar tudo, tudo. Rotações, esquemas, tudo isso."
Austin Reaves contribuiu com 16 pontos, quatro rebotes, três assistências e cinco turnovers. O Suns, sem Devin Booker por grande parte do jogo, capitalizou os erros dos Lakers para garantir a vitória por 17 pontos. Os Lakers, com sua sequência de vitórias interrompida após começar 7-0 com o retorno de James, enfrentam o Toronto Raptors na quinta-feira, seguido pelo Boston Celtics na sexta-feira.