L’ancien quarterback des Pittsburgh Steelers Charlie Batch estime que l’équipe pourrait se tourner vers le recrue Will Howard lors des dernières semaines si leur saison déraille. Les Steelers, actuellement à 6-6 après une défaite face aux Buffalo Bills, conservent le contrôle de l’AFC North mais font face à l’incertitude. Batch met en avant le développement limité par blessure de Howard comme facteur clé.
Les Pittsburgh Steelers naviguent avec un bilan précaire de 6-6, tenant les rênes de leur destin en AFC North malgré une récente défaite peu inspirée contre les Buffalo Bills. La saison chancelante, l’ancien QB des Steelers Charlie Batch plaide pour évaluer la recrue de sixième tour Will Howard d’Ohio State si les espoirs de playoffs s’estompent.
Howard a subi une fracture du poignet début août lors du camp d’entraînement, le tenant à l’écart de la pré-saison et de la majeure partie de sa première année. Activé de la liste des blessés mi-novembre, il n’a commencé à s’entraîner que récemment, manquant des répétitions physiques essentielles. « Le problème des Steelers en ce moment, c’est qu’ils ont un jeune quarterback en Will Howard. Ils étaient excités par lui sortant d’Ohio State », a déclaré Batch sur Glenn Clark Radio. « Le défi, c’est qu’il s’est blessé au camp avec une fracture du poignet. Quand quelque chose est cassé, il est difficile d’aller sur le terrain et d’obtenir des répétitions physiques réelles. Donc ils n’ont même pas pu évaluer Will Howard jusqu’à présent parce qu’il vient juste de commencer à s’entraîner il y a deux semaines. »
Batch imagine Howard acquérant de l’expérience en match lors des semaines 17 et 18 si l’équipe sort de la course. « Donc selon la tournure de cette saison, si pour une raison quelconque ça leur échappe et qu’ils ne sont plus dans la course en semaines 17 et 18, devinez quoi ? On pourrait voir Will Howard prendre des répétitions pour voir s’il peut jouer et obtenir une évaluation claire sur lui », a-t-il ajouté. Avec zéro snap en NFL, l’évaluation de Howard est cruciale pour le comparer à la prochaine classe de recrues, surtout que des remplaçants comme Aaron Rodgers et Mason Rudolph voient rarement des entraînements significatifs.
Howard a bénéficié de partager une chambre avec le vétéran de 42 ans Rodgers, qu’il compare à un coach. Si les Steelers tombent à 6-9 avec trois défaites consécutives, Batch argue que prioriser l’audition de Howard sur un potentiel dernier match de Rodgers sert les intérêts à long terme de la franchise.