اللاعب السابق في مركز الربط لفريق بيتسبرغ ستيلرز تشارلي باتش يعتقد أن الفريق قد يلجأ إلى المبتدئ ويل هوارد في الأسابيع الأخيرة إذا انحرفت موسمتهم. يحتل ستيلرز حاليًا المركز 6-6 بعد خسارة أمام بوفالو بيلز، ويظلون يسيطرون على AFC North لكنهم يواجهون عدم يقين. يبرز باتش تطور هوارد المحدود بسبب الإصابة كعامل رئيسي.
فريق بيتسبرغ ستيلرز يتنقل بحذر مع سجل 6-6 غير مستقر، محتفظًا بزمام مصيره في AFC North رغم هزيمة غير ملهمة أخيرة أمام بوفالو بيلز. مع تعثر الموسم، يدعو اللاعب السابق في مركز الربك تشارلي باتش إلى تقييم المبتدئ ويل هوارد من أوهايو ستايت في الجولة السادسة إذا تلاشت آمال التصفيات.
أصيب هوارد بكسر في المعصم في أوائل أغسطس خلال معسكر التدريب، مما أبقاه خارج الملعب خلال الفترة التحضيرية ومعظم عام المبتدئين. تم تنشيطه من قائمة الإصابات في منتصف نوفمبر، وبدأ التدريب مؤخرًا فقط، مفوتًا التدريبات الجسدية الأساسية. 'المشكلة التي يواجهها ستيلرز الآن هي أنهم لديهم لاعب ربك شاب هو ويل هوارد. كانوا متحمسين له عند خروجه من أوهايو ستايت'، قال باتش في برنامج غلين كلارك راديو. 'التحدي هو أنه أصيب في معسكر التدريب بكسر في المعصم. لذا عندما يكون لديك شيء مكسور، من الصعب الخروج والحصول على التدريبات الجسدية الحقيقية. لذا لا يمكنهم حتى تقييم ويل هوارد حتى الآن لأنه بدأ التدريب منذ أسابيع قليلة فقط.'
يتخيل باتش هوارد يكتسب خبرة في المباريات في الأسابيع 17 و18 إذا خرج الفريق من المنافسة. 'لذا اعتمادًا على كيفية تطور هذا الموسم، إذا ابتعد عنهم لسبب ما ولم يكونوا فيه في الأسابيع 17 و18، تخمين ما؟ قد نرى ويل هوارد يحصل على بعض التدريبات لنرى إذا كان بإمكانه اللعب في المباريات للحصول على تقييم واضح عنه'، أضاف. مع صفر مشاركات في NFL، فإن تقييم هوارد أمر حاسم لمقارنته بالفئة القادمة من المبتدئين، خاصة مع لاعبي الاحتياط مثل آرون رودجرز وميسون رودولف الذين نادرًا ما يحصلون على تدريبات هادفة.
استفاد هوارد من مشاركة الغرفة مع الفيتن ران آرون رودجرز البالغ 42 عامًا، الذي يشبهه بمدرب. إذا انخفض ستيلرز إلى 6-9 بثلاث هزائم متتالية، يجادل باتش بأن إعطاء الأولوية لاختبار هوارد على الختام المحتمل لرودجرز يخدم مصالح الفريق على المدى الطويل.