L'ouragan Melissa a dévasté les Caraïbes le mois dernier, tuant au moins 67 personnes et causant 50 milliards de dollars de dommages. Un nouveau rapport de World Weather Attribution montre que le changement climatique d'origine humaine a amplifié les vitesses de vent, les précipitations et la probabilité de la tempête. Les scientifiques mettent en garde contre plus d'événements de ce type sans réduction des émissions de combustibles fossiles.
Le mois dernier, l'ouragan Melissa s'est formé dans l'océan Atlantique, s'intensifiant rapidement en une tempête de catégorie 5 avec des vents de 185 mph avant de frapper la Jamaïque, Cuba, Haïti et la République dominicaine. Le Centre national des ouragans a prédit l'arrivée catastrophique au sol, qui a entraîné au moins 67 morts et des dommages estimés à 50 milliards de dollars, selon AccuWeather.
Le rapport de World Weather Attribution, publié le 6 novembre 2025, attribue des aspects clés de la gravité de la tempête au changement climatique. Il a constaté que le réchauffement a augmenté les vitesses maximales de vent de 11 mph — suffisant pour augmenter les dommages de manière exponentielle — et les précipitations extrêmes de 16 %, rendant de telles conditions six fois plus probables. « Cette étude a révélé que tous les aspects de cet événement ont été amplifiés par le changement climatique, et que nous en verrons plus du même si nous continuons à brûler des combustibles fossiles », a déclaré Ben Clarke, co-auteur et chercheur associé à l'Imperial College London.
La force de Melissa provenait de conditions idéales : une humidité élevée, un faible cisaillement vertical du vent et des eaux océaniques exceptionnellement chaudes qu'il a traversées lentement à 1 à 3 mph. Ce rythme a permis à la tempête d'accumuler de l'énergie, aidée par des eaux profondes tempérées qui ont évité les remontées d'eau froide. L'ouragan s'est intensifié rapidement de 70 à 140 mph en seulement 18 heures, dépassant les seuils pour une intensification rapide extrême. De tels événements sont maintenant deux fois plus probables dans l'Atlantique, particulièrement près des côtes, surprenant les communautés non préparées.
La montée des eaux due à la tempête a élevé les niveaux d'eau en Jamaïque jusqu'à 16 pieds, aggravée par l'élévation du niveau de la mer et l'expansion thermique des océans plus chauds. Les précipitations ont également été amplifiées : les événements pluvieux intenses de cinq jours en Jamaïque sont 30 % plus intenses et deux fois plus probables aujourd'hui, tandis que l'est de Cuba voit une augmentation de 50 %. Les pluies pré-tempête ont saturé le sol jamaïcain, exacerbant les inondations alors que l'eau dévalait les montagnes. « Le mouvement lent de la tempête a signifié que les conditions destructrices ont persisté pendant de nombreuses heures, avec des précipitations extrêmes, des vents de force d'ouragan et une montée des eaux soutenues sur des périodes prolongées », a noté Jayaka Campbell, co-auteur et scientifique du climat à l'Université des Indes occidentales.
Les avancées dans la prévision ont permis des préparatifs, y compris les 881 abris d'urgence en Jamaïque et l'évacuation de 735 000 personnes à Cuba. « S'il y a un aspect positif à la tempête, c'est que nous vivons à une époque où nous avons de bonnes prévisions pour les ouragans », a déclaré Roop Singh, responsable des programmes urbains et d'attribution au Red Cross Red Crescent Climate Centre. « Il est probable que cela ait sauvé de nombreuses vies. » Néanmoins, la force sans précédent pose des défis pour les préparations basées sur la mémoire vivante.