El huracán Melissa devastó el Caribe el mes pasado, matando al menos a 67 personas y causando 50.000 millones de dólares en daños. Un nuevo informe de World Weather Attribution muestra que el cambio climático impulsado por el ser humano amplificó las velocidades del viento, las precipitaciones y la probabilidad de la tormenta. Los científicos advierten de más eventos de este tipo sin reducir las emisiones de combustibles fósiles.
El mes pasado, el huracán Melissa se formó en el océano Atlántico, intensificándose rápidamente en una tormenta de categoría 5 con vientos de 185 mph antes de golpear Jamaica, Cuba, Haití y la República Dominicana. El Centro Nacional de Huracanes predijo el aterrizaje catastrófico, que resultó en al menos 67 muertes y daños estimados en 50.000 millones de dólares, según AccuWeather.
El informe de World Weather Attribution, publicado el 6 de noviembre de 2025, atribuye aspectos clave de la severidad de la tormenta al cambio climático. Encontró que el calentamiento aumentó las velocidades máximas del viento en 11 mph —suficiente para aumentar exponencialmente los daños— y las precipitaciones extremas en un 16%, haciendo que tales condiciones sean seis veces más probables. «Este estudio encontró que todos los aspectos de este evento fueron amplificados por el cambio climático, y que veremos más de lo mismo a medida que continuemos quemando combustibles fósiles», dijo Ben Clarke, coautor y asociado de investigación en Imperial College London.
La fuerza de Melissa provino de condiciones ideales: alta humedad, bajo cizallamiento vertical del viento y aguas oceánicas excepcionalmente cálidas que atravesó lentamente a 1 a 3 mph. Este ritmo permitió que la tormenta acumulara energía, ayudada por aguas profundas templadas que evitaron afloramientos de enfriamiento. El huracán se intensificó rápidamente de 70 a 140 mph en solo 18 horas, superando los umbrales para una intensificación rápida extrema. Tales eventos son ahora dos veces más probables en el Atlántico, particularmente cerca de la costa, sorprendiendo a las comunidades desprevenidas.
La marejada ciclónica elevó los niveles del agua en Jamaica hasta 16 pies, agravada por el aumento del nivel del mar y la expansión térmica de océanos más cálidos. Las precipitaciones también se amplificaron: los eventos pesados de cinco días en Jamaica son un 30% más intensos y dos veces más probables hoy en día, mientras que el este de Cuba ve un aumento del 50%. Las lluvias previas a la tormenta saturaron el suelo jamaicano, exacerbando las inundaciones a medida que el agua corría por las montañas. «El movimiento lento de la tormenta significó que las condiciones destructivas persistieran durante muchas horas, con precipitaciones extremas, vientos de fuerza de huracán y marejada ciclónica sostenidas durante períodos extendidos», señaló Jayaka Campbell, coautor y científica climática en la Universidad de las Indias Occidentales.
Los avances en la previsión permitieron preparaciones, incluyendo los 881 refugios de emergencia de Jamaica y la evacuación de 735.000 personas en Cuba. «Si hay un lado positivo en la tormenta, es que vivimos en una época en la que tenemos buenas previsiones para huracanes», dijo Roop Singh, jefe de programas urbanos y de atribución en el Centro Climático de la Cruz Roja y la Media Luna Roja. «Es probable que esto salvara muchas vidas». Aun así, la fuerza sin precedentes plantea desafíos para la preparación basada en la memoria viva.