Une sous-commission du Congrès américain a exprimé des préoccupations concernant le programme Artemis de la NASA, avertissant que la Chine pourrait poser des humains sur la Lune en premier sans intervention. Des experts ont témoigné jeudi que le plan actuel est inapplicable et ont appelé à une responsabilité pour les retards. Les législateurs ont examiné la politique de la NASA au milieu de la concurrence chinoise croissante dans l'espace.
Le 4 décembre 2025, une sous-commission du Comité de la Chambre sur l'espace, la science et la technologie a tenu une audience à Washington, DC, pour évaluer la capacité de la NASA à maintenir le leadership spatial mondial face à la Chine. La discussion s'est concentrée sur l'accélération du programme Artemis, qui vise à ramener des humains sur la Lune, face aux craintes que Pékin puisse réaliser un atterrissage lunaire habité avant les États-Unis.
L'ancien administrateur de la NASA Mike Griffin a livré de vives critiques sur l'architecture d'Artemis, qui repose sur des atterrisseurs lunaires réutilisables réapprovisionnés en orbite basse terrestre. « Le fond de l'affaire est qu'une architecture qui nécessite un grand nombre de vols de ravitaillement en orbite basse terrestre, personne ne sait exactement combien, utilise une technologie qui n'a jamais été démontrée dans l'espace, est très peu susceptible de fonctionner — peu susceptible au point que je dirai qu'elle ne peut pas fonctionner », a déclaré Griffin. Il a comparé cela à l'approche chinoise, qui ressemble au programme Apollo réussi. « S'en tenir à un plan est important quand le plan a du sens », a ajouté Griffin. « La Chine s'en tient à un plan qui a du sens... S'en tenir à un plan qui ne fonctionnera pas pour Artemis III et au-delà n'a aucun sens. »
Griffin a recommandé d'annuler Artemis III et les missions suivantes pour recommencer à zéro, en référence à son concept antérieur « Apollo on Steroids ». D'autres experts ont donné des conseils plus larges. Clayton Swope, du Center for Strategic and International Studies, a souligné le rôle de la NASA dans la promotion de l'innovation via des programmes comme Commercial Lunar Payload Services et la recherche fondamentale. « Sans science, nous n'aurions jamais eu quelque chose comme le projet Manhattan », a déclaré Swope.
Dean Cheng, du Potomac Institute for Policy Studies, a insisté sur la responsabilité pour des programmes comme la navette Orion et la fusée Space Launch System, qui ont connu des années de retards et des milliards de dépassements de coûts dus à des contrats cost-plus. « Il doit y avoir des conséquences, budgétaires, légales et autres, pour l'agence et les entreprises fournisseurs », a témoigné Cheng, appelant à des priorités bipartisanes pour imposer des délais.
L'audience a mis en lumière une récente injection de 10 milliards de dollars dans le budget de la NASA qui n'a fourni aucun financement supplémentaire pour des atterrissages lunaires cette décennie, soulignant le besoin de changements de politique pour contrer les progrès constants de la Chine.