Uma subcomissão congressional dos EUA expressou preocupações com o programa Artemis da NASA, alertando que a China pode pousar humanos na Lua primeiro sem intervenção. Especialistas testemunharam na quinta-feira que o plano atual é inviável e pediram responsabilização pelos atrasos. Parlamentares revisaram a política da NASA em meio à crescente competição chinesa no espaço.
Em 4 de dezembro de 2025, uma subcomissão do Comitê da Câmara sobre Espaço, Ciência e Tecnologia realizou uma audiência em Washington, DC, para avaliar a capacidade da NASA de manter a liderança espacial global contra a China. A discussão focou na aceleração do Programa Artemis, que visa retornar humanos à Lua, em meio a temores de que Pequim possa realizar um pouso lunar tripulado antes dos EUA.
O ex-administrador da NASA Mike Griffin proferiu críticas acentuadas à arquitetura do Artemis, que depende de pousadores lunares reutilizáveis reabastecidos em órbita terrestre baixa. "O cerne da questão é que uma arquitetura que requer um alto número de voos de reabastecimento em órbita terrestre baixa, ninguém sabe quantos exatamente, usa uma tecnologia que ainda não foi demonstrada no espaço, é muito improvável que funcione — improvável ao ponto em que eu digo que não pode funcionar," disse Griffin. Ele contrastou isso com a abordagem da China, que se assemelha ao bem-sucedido programa Apollo. "Manter-se a um plano é importante quando o plano faz sentido," acrescentou Griffin. "A China está se mantendo a um plano que faz sentido... Manter-se a um plano que não funcionará para Artemis III e além não faz sentido."
Griffin recomendou cancelar o Artemis III e missões subsequentes para recomeçar, referenciando seu conceito anterior de "Apollo on Steroids". Outros especialistas ofereceram conselhos mais amplos. Clayton Swope, do Center for Strategic and International Studies, enfatizou o papel da NASA em fomentar a inovação por meio de programas como Commercial Lunar Payload Services e pesquisa básica. "Sem ciência, nunca teríamos tido algo como o Projeto Manhattan," disse Swope.
Dean Cheng, do Potomac Institute for Policy Studies, enfatizou a responsabilização por programas como a nave Orion e o foguete Space Launch System, que enfrentaram anos de atrasos e bilhões em custos excedentes devido a contratos cost-plus. "Precisa haver consequências, orçamentárias, legais e outras, para a agência e para as empresas fornecedoras," testemunhou Cheng, pedindo prioridades bipartidárias para impor prazos.
A audiência destacou uma recente injeção de 10 bilhões de dólares no orçamento da NASA que não forneceu financiamento adicional para pousos lunares nesta década, sublinhando a necessidade de mudanças de política para combater o progresso constante da China.