Constitution Hill, vainqueur du Champion Hurdle 2023 entraîné par Nicky Henderson, risque de manquer ses débuts prévus sur le plat à Southwell en raison d’un tirage au sort aléatoire. Le cheval a tiré le 16e dans l’ordre d’élimination pour les SBK Road To Cheltenham Novice Stakes sursouscrites, nécessitant plusieurs forfaits pour obtenir une place. L’entourage espère des désistements pour permettre au neuf ans de courir sur le programme de vendredi.
Nicky Henderson a exprimé des inquiétudes quant à la participation de Constitution Hill aux novice stakes sur 1m4f lors de la réunion Friday Night Live à Southwell. Ajoutée à la carte avec une dotation de 40 000 £ pour attirer l’étoile des haies, la course a attiré 32 engagés, dépassant le maximum de 14 partants – ou potentiellement 12 selon les boxes. Les règles de la British Horseracing Authority priorisent les chevaux avec peu d’expérience sur le plat et des placés, plaçant Constitution Hill en deuxième bande de préférence pour les inédits sur le plat. Un tirage au sort aléatoire dimanche l’a placé 16e parmi 15 qualifiés dans ce groupe, nécessitant au moins deux forfaits pour un peloton de 14 ou quatre pour 12. Un coup de pouce précoce est venu quand l’entraîneur Hughie Morrison a indiqué que Secret Squirrel est incertain après une récente course de haies, se tournant potentiellement vers Star Artist. Henderson, cité par Racing Post : « Ce serait très triste s’il ne rentrait pas, car beaucoup de travail a été fourni pour organiser cela et il y a eu beaucoup de couverture médiatique, ce qui a été amusant. » Sur Racing TV’s Luck On Sunday, il a ajouté : « Je n’ose pas y penser... ce serait un sérieux retour de bâton s’il ne participait pas, je l’admets, car je serais perdu pour la suite. » Le plan vise à rebâtir la confiance après la troisième chute de Constitution Hill en quatre sorties, incluant la deuxième haie du Fighting Fifth Hurdle à Newcastle en novembre. Oisin Murphy est annoncé à bord, le cheval étant favori à 4-6 chez Paddy Power. Autres engagés notables : Daddy Long Legs de Willie Mullins, qualifié assuré et lauréat de Grade 3 en haies, ainsi que Gambino (Dan Skelton), Nardaran (Paul Nicholls) et Tripoli Flyer (Fergal O’Brien). Des concurrents du plat comme Jupiter Ammon (Timeform 93) et Square Necker (91p) ajoutent de la concurrence. Les déclarations ferment mercredi à 10h, avec environ 2 000 spectateurs attendus pour l’événement couvert par ITV. En cas d’exclusion, Henderson devra repenser le Champion Hurdle du 10 mars, où Constitution Hill est à 4-1.
