Constitution Hill, 2023 års Champion Hurdle-vinnare tränad av Nicky Henderson, riskerar att missa sin planerade flatdebut på Southwell på grund av en slumpmässig lottning. Hästen hamnade på 16:e plats i utslagningsordningen för den övertecknade SBK Road To Cheltenham Novice Stakes, vilket kräver flera avhopp för att säkra en plats. Teamet hoppas på avhoppare som gör det möjligt för den nioåriga hästen att starta på fredagens program.
Nicky Henderson har uttryckt oro över Constitution Hills deltagande i 1m4f novice stakes på Southwells Friday Night Live-tävling. Loppet, som lades till på programmet med en prispott på 40 000 pund för att locka stjärnhärdaren, lockade 32 anmälningar, vilket översteg det maximala fältet på 14 hästar – eller potentiellt 12 beroende på stallplatser. British Horseracing Authoritys regler prioriterar hästar med begränsad flaterfarenhet och placeringar, vilket placerar Constitution Hill i andra preferensgruppen för otränade flat-hästar. En slumpmässig lottning på söndagen placerade honom på 16:e plats bland 15 kvalificerade i den gruppen, vilket innebär att han behöver minst två avhopp för ett 14-hästfält eller fyra för 12. En tidig positiv signal kom när tränaren Hughie Morrison indikerade att Secret Squirrel är tveksam efter en nylig härdlöpning, och istället kanske satsar på Star Artist. Henderson, som talade med Racing Post, sa: „Det skulle vara väldigt tråkigt om han inte kommer med, för mycket arbete har lagts ner på att sätta ihop detta och det har fått mycket medieuppmärksamhet, vilket har varit roligt.“ På Racing TVs Luck On Sunday tillade han: „Jag vågar inte ens tänka på det... det skulle vara en rejäl bakdel om han inte kommer med, det måste jag medge, för jag skulle vara helt lost för vad vi ska göra härnäst.“ Planen syftar till att bygga upp självförtroendet efter Constitution Hills tredje fall på fyra starter, inklusive vid andra hindret i Fighting Fifth Hurdle på Newcastle i november. Oisin Murphy är klar för att rida, med hästen som favorit till 4-6 hos Paddy Power. Andra noterbara anmälningar inkluderar Willie Mullins Daddy Long Legs, en garanterad starter och Grade 3-härdvinnare, tillsammans med Gambino (Dan Skelton), Nardaran (Paul Nicholls) och Tripoli Flyer (Fergal O’Brien). Flatutmanare som Jupiter Ammon (Timeform 93) och Square Necker (91p) ökar konkurrensen. Anmälningstiden går ut onsdag kl. 10, med runt 2 000 förväntade till evenemanget som täcks av ITV. Om han stängs ute står Henderson inför omplanering inför Champion Hurdle den 10 mars, där Constitution Hill är en 4-1-chans.
