Les San Diego Padres ont présenté Craig Stammen comme leur 20e manager lundi au Petco Park. Stammen, ancien releveur de l'équipe, devient le premier skipper dans l'histoire de la franchise à avoir passé la majeure partie de sa carrière de joueur en relève. Il a exprimé son excitation à mener l'organisation vers un titre de la World Series.
Craig Stammen, 41 ans, a été officiellement présenté comme manager des San Diego Padres lors d'une conférence de presse au Petco Park lundi. Cette embauche remplace Mike Shildt, qui a pris sa retraite peu après la défaite des Padres en playoffs contre les Cubs dans la série NL Wild Card. Stammen a passé ses six dernières saisons en MLB comme releveur des Padres, effectuant 333 apparitions, sa dernière année en 2023 sous un contrat en ligues mineures pendant sa récupération d'une blessure. À sa retraite, A.J. Preller, président des opérations baseball et directeur général des Padres, l'a embauché comme assistant spécial, où il s'est immergé dans les opérations de la franchise, y compris le travail avec les joueurs des ligues mineures, le personnel d'entraîneurs, les discussions de transferts et la préparation du repêchage.
Le chemin de Stammen vers ce rôle était non conventionnel. Il a initialement participé à des panels d'entretiens pour la recherche de manager mais est rapidement devenu candidat lui-même. Preller s'est rappelé avoir demandé directement à Stammen s'il voulait le poste, notant la réponse mesurée de Stammen avant de consulter sa femme, Audrey, qui a soutenu le déménagement malgré les exigences sur leur famille en Ohio avec quatre jeunes enfants.
Stammen a mis l'accent sur la collaboration et les forces de l'organisation. "La meilleure partie de cette organisation des Padres est les gens que nous avons et à quel point ils sont excellents dans tous leurs emplois," a-t-il dit. "Ce n'est pas un one-man Craig Stammen show. … S'appuyer sur beaucoup de gens pour me soutenir et créer des processus qui nous mènent au championnat." Son objectif ultime est de devenir le premier manager des Padres à remporter une World Series, l'appelant "le plus grand défi de ce poste et la partie la plus amusante du baseball."
Un aspect clé du nouveau rôle de Stammen implique de travailler avec l'entraîneur de lanceurs Ruben Niebla, qui était finaliste pour le poste de manager. Stammen a hautement loué Niebla : "Honnêtement, c'est le gars sur qui je vais compter le plus. Son expérience -- je pense qu'il est l'un des meilleurs entraîneurs dans tout notre sport." Sous les quatre saisons de Niebla en tant qu'entraîneur de lanceurs, les Padres ont classé huitième en MLB en ERA à 3.76, cinquième en moyenne au bâton des adversaires à .233, et sixième en retraits sur prises avec 5 774. Les deux se sont croisés pour la première fois en 2016 dans l'organisation de Cleveland et se sont réunis à San Diego en 2022. Niebla, avec deux ans restants sur son contrat, a assisté à la conférence de presse et a reporté ses commentaires, disant : "Aujourd'hui, c'est le jour de Craig."
Preller a souligné le respect mutuel, notant des discussions récentes de 15 heures avec Stammen et Niebla pour étendre les responsabilités de Niebla. "Il a été super impressionnant dans tout le processus," a dit Preller des entretiens de Niebla. Cette embauche évoque des parallèles avec 1995, lorsque le directeur des éclaireurs Kevin Towers a été promu DG et a mené les Padres au succès, y compris la World Series de 1998.