Os San Diego Padres apresentaram Craig Stammen como seu 20º manager na segunda-feira no Petco Park. Stammen, um ex-arremessador de relevo do time, torna-se o primeiro capitão na história da franquia a passar a maior parte de sua carreira como jogador no bullpen. Ele expressou empolgação em liderar a organização rumo a um título da World Series.
Craig Stammen, de 41 anos, foi apresentado formalmente como manager dos San Diego Padres durante uma coletiva de imprensa no Petco Park na segunda-feira. Esta contratação substitui Mike Shildt, que se aposentou logo após a derrota dos Padres nos playoffs para os Cubs na NL Wild Card Series. Stammen passou suas últimas seis temporadas na MLB como arremessador de relevo dos Padres, fazendo 333 aparições, com seu último ano em 2023 em um contrato de Minor League enquanto se recuperava de uma lesão. Ao se aposentar, A.J. Preller, presidente de operações de beisebol e gerente geral dos Padres, o contratou como assistente especial, onde ele se imergiu nas operações da franquia, incluindo trabalho com jogadores de Minor League, equipe de treinadores, negociações de trocas e preparação para o Draft.
O caminho de Stammen para o cargo foi não convencional. Ele inicialmente participou de painéis de entrevistas para a busca pelo manager, mas logo se tornou um candidato ele mesmo. Preller recordou perguntar diretamente a Stammen se ele queria o emprego, notando a resposta ponderada de Stammen antes de consultar sua esposa, Audrey, que apoiou a mudança apesar das demandas sobre sua família em Ohio com quatro filhos pequenos.
Stammen enfatizou a colaboração e as forças da organização. "A melhor parte desta organização dos Padres é as pessoas que temos e o quão ótimas elas são em todos os seus trabalhos," disse ele. "Isso não é um show de um homem só, Craig Stammen. … Depender de muitas pessoas para me apoiarem e criar processos que nos levem ao campeonato." Seu objetivo final é se tornar o primeiro manager dos Padres a vencer uma World Series, chamando-a de "o maior desafio deste cargo e a parte mais divertida do beisebol."
Um aspecto chave do novo cargo de Stammen envolve trabalhar com o treinador de arremesso Ruben Niebla, que foi finalista para o cargo de manager. Stammen elogiou Niebla altamente: "Honestamente, ele é o cara em quem vou confiar mais. Sua experiência -- acho que ele é um dos melhores treinadores em todo o nosso esporte." Sob as quatro temporadas de Niebla como treinador de arremesso, os Padres ficaram em oitavo na MLB em ERA com 3.76, quinto em média de rebatidas dos oponentes com .233, e sexto em strikeouts com 5.774. Os dois se cruzaram pela primeira vez em 2016 na organização de Cleveland e se reuniram em San Diego em 2022. Niebla, com dois anos restantes em seu contrato, compareceu à coletiva de imprensa e adiou comentários, dizendo: "Hoje é o dia de Craig."
Preller destacou o respeito mútuo, notando discussões recentes de 15 horas com Stammen e Niebla para expandir os deveres de Niebla. "Ele foi super impressionante em todo o processo," disse Preller sobre as entrevistas de Niebla. A contratação evoca paralelos com 1995, quando o diretor de olheiros Kevin Towers foi promovido a GM e levou os Padres ao sucesso, incluindo a World Series de 1998.