Los San Diego Padres presentaron a Craig Stammen como su 20º mánager el lunes en Petco Park. Stammen, un ex relevista del equipo, se convierte en el primer skipper en la historia de la franquicia que pasó la mayor parte de su carrera como jugador en el bullpen. Expresó su entusiasmo por liderar a la organización hacia un título de la Serie Mundial.
Craig Stammen, de 41 años, fue presentado formalmente como el mánager de los San Diego Padres durante una conferencia de prensa en Petco Park el lunes. Esta contratación reemplaza a Mike Shildt, quien se retiró poco después de la derrota de los Padres en los playoffs ante los Cubs en la Serie de Comodines de la LN. Stammen pasó sus últimas seis temporadas en la MLB como relevista de los Padres, haciendo 333 apariciones, con su último año en 2023 bajo un contrato de Ligas Menores mientras se recuperaba de una lesión. Al retirarse, A.J. Preller, presidente de operaciones de béisbol y gerente general de los Padres, lo contrató como asistente especial, donde se sumergió en las operaciones de la franquicia, incluyendo trabajo con jugadores de Ligas Menores, personal de entrenadores, charlas de traspasos y preparación del Draft.
El camino de Stammen hacia el rol fue poco convencional. Inicialmente participó en paneles de entrevistas para la búsqueda del mánager, pero pronto se convirtió en candidato él mismo. Preller recordó haberle preguntado directamente a Stammen si quería el puesto, notando la respuesta medida de Stammen antes de consultar a su esposa, Audrey, quien apoyó el movimiento a pesar de las demandas en su familia en Ohio con cuatro niños pequeños.
Stammen enfatizó la colaboración y las fortalezas de la organización. "Lo mejor de esta organización de los Padres es la gente que tenemos y lo grandes que son en todos sus trabajos", dijo. "Esto no es un show de un solo hombre, Craig Stammen. … Depender de mucha gente para que me respalde y crear procesos que nos lleven al campeonato." Su objetivo final es convertirse en el primer mánager de los Padres en ganar una Serie Mundial, llamándolo "el mayor desafío de este puesto y la parte más divertida del béisbol."
Un aspecto clave del nuevo rol de Stammen implica trabajar con el entrenador de pitcheo Ruben Niebla, quien fue finalista para el puesto de mánager. Stammen elogió altamente a Niebla: "Honestamente, es el tipo en el que voy a depender más. Su experiencia -- creo que es uno de los mejores entrenadores en todo nuestro deporte." Bajo las cuatro temporadas de Niebla como entrenador de pitcheo, los Padres ocuparon el octavo lugar en la MLB en ERA con 3.76, el quinto en promedio de bateo de oponentes con .233 y el sexto en ponches con 5.774. Los dos se cruzaron por primera vez en 2016 en la organización de Cleveland y se reunieron en San Diego en 2022. Niebla, con dos años restantes en su contrato, asistió a la conferencia de prensa y evitó comentarios, diciendo: "Hoy es el día de Craig."
Preller destacó el respeto mutuo, notando discusiones recientes de 15 horas con Stammen y Niebla para expandir las duties de Niebla. "Fue super impresionante en todo el proceso", dijo Preller sobre las entrevistas de Niebla. La contratación evoca paralelos con 1995, cuando el director de exploración Kevin Towers fue promovido a GM y llevó a los Padres al éxito, incluyendo la Serie Mundial de 1998.