L'exploitation minière en eaux profondes représente une nouvelle menace pour les requins et les raies
Une nouvelle étude met en garde contre le fait que l'exploitation minière proposée en eaux profondes pourrait mettre en danger 30 espèces de requins, de raies et de chimères dont les habitats chevauchent les zones d'exploitation. Près des deux tiers de ces espèces sont déjà menacées d'extinction par les impacts humains. Des chercheurs de l'Université d'Hawaï à Mānoa soulignent les risques liés aux perturbations du plancher océanique et aux panaches de sédiments.
Des chercheurs dirigés par des océanographes de l'Université d'Hawaï à Mānoa ont publié une étude dans Current Biology révélant des risques significatifs pour la vie marine dus à l'exploitation minière en eaux profondes. L'étude, publiée en 2025, identifie les chevauchements entre les habitats de 30 espèces de requins, de raies et de chimères — également connues sous le nom de requins fantômes — et les zones allouées à l'exploitation par l'Autorité internationale des fonds marins.
Ces espèces incluent des espèces bien connues comme le requin-baleine et les raies manta, ainsi que des habitants moins connus des profondeurs telles que le requin nain, la raie chocolat et la chimère à nez pointu. Près des deux tiers sont déjà menacés d'extinction, principalement en raison de la surpêche. L'analyse a superposé des cartes mondiales de répartition des espèces du Groupe spécialiste des requins de l'UICN avec les zones de contrats d'exploitation, en tenant compte des comportements de reproduction et de plongée. Par exemple, des espèces comme les raies et les chimères pondent leurs œufs sur le plancher océanique, rendant les nurseries vulnérables aux véhicules d'exploitation.
L'équipe a constaté que toutes les 30 espèces pourraient être affectées par les panaches de décharge, tandis que 25 font face à des risques de perturbations directes du plancher océanique. Les impacts de l'exploitation peuvent chevaucher plus de la moitié de la plage de profondeur de 17 espèces, compte tenu de leur mobilité et de leurs habitudes de plongée profonde. Le focus principal est la Zone Clarion-Clipperton, une vaste plaine abyssale s'étendant des eaux autour d'Hawaï jusqu'à l'océan Pacifique est.
"L'exploitation minière en eaux profondes est une nouvelle menace potentielle pour ce groupe d'animaux qui sont à la fois vitaux pour l'écosystème océanique et pour la culture et l'identité humaine", a déclaré l'auteur principal Aaron Judah, étudiant de troisième cycle en océanographie à l'École des sciences et technologies océaniques et terrestres de l' UH Mānoa. L'auteur principal Jeff Drazen, professeur d'océanographie, a ajouté : "Les requins et leurs apparentés sont le deuxième groupe de vertébrés le plus menacé sur la planète, principalement en raison de la surpêche. En raison de leur vulnérabilité, ils devraient être pris en compte dans les discussions en cours sur les risques environnementaux de l'exploitation minière en eaux profondes."
Pour atténuer les impacts, les auteurs recommandent d'établir des programmes de surveillance, d'inclure ces espèces dans les évaluations d'impact environnemental et de créer des zones protégées. Judah a noté que la grande mobilité de nombreuses espèces signifie que les effets pourraient s'étendre aux écosystèmes près d'Hawaï. L'étude appelle à de meilleures évaluations de base par les entrepreneurs miniers et l'Autorité internationale des fonds marins pour soutenir la conservation.