深海採掘がサメとエイに新たな脅威をもたらす
新しい研究は、提案されている深海採掘が、採掘区域と生息地が重なる30種のサメ、エイ、キメラを危険にさらす可能性があると警告している。これらの種のほぼ3分の2はすでに人間の影響による絶滅の脅威にさらされている。ハワイ大学マノア校の研究者らは、海底の攪乱と堆積物プルームによるリスクを強調している。
ハワイ大学マノア校の海洋学者らが主導する研究者らは、Current Biology に深海採掘による海洋生物への重大なリスクを明らかにする研究を発表した。この2025年に発表された研究は、30種のサメ、エイ、キメラ（ゴーストシャークとしても知られる）の生息地と、国際海底機構が採掘に割り当てた地域との重複を特定している。
これらの種には、クジラザメやマンタレイのようなよく知られたものから、ピグミーシャーク、チョコレートスケート、ポイントノーズドキメラのようなあまり知られていない深海住人まで含まれる。ほぼ3分の2はすでに絶滅の危機にあり、主に乱獲によるものである。分析では、IUCNサメ専門家グループのグローバル種分布図を採掘契約地域に重ね、繁殖と潜水行動を考慮した。例えば、スケートやキメラのような種は海底に卵を産むため、育児場が採掘車両に脆弱である。
チームは、すべての30種が排出プルームの影響を受ける可能性があり、25種が海底の直接的な攪乱のリスクに直面することを発見した。採掘の影響は、移動性と深潜習慣を考慮すると、17種の深度範囲の半分以上と重なる可能性がある。主要な焦点は、クラリオン・クリッパートンゾーンで、ハワイ周辺の水域から東太平洋に至る広大な深海平原である。
「深海採掘は、海洋生態系や人間の文化・アイデンティティに欠かせないこの動物群に対する新たな潜在的脅威です」と、主著者でUHマノア校海洋地球科学技術学部の海洋学大学院生のアーロン・ジュダは述べた。主任著者のジェフ・ドレイゼン海洋学教授は、「サメとその近縁種は、乱獲が主な原因で、地球上で2番目に脅威にさらされた脊椎動物群です。その脆弱性から、深海採掘の環境リスクに関する進行中の議論で考慮されるべきです」と付け加えた。
影響を緩和するため、著者らはモニタリングプログラムの確立、これらの種の環境影響評価への包含、保護区域の作成を推奨している。ジュダは、多くの種の高移動性により、ハワイ近隣の生態系に影響が及ぶ可能性があると指摘した。研究は、採掘請負業者と国際海底機構によるより良いベースライン評価を求め、保存を支援するよう呼びかけている。