Mineração em águas profundas representa nova ameaça a tubarões e raias
Um novo estudo alerta que a mineração proposta em águas profundas pode colocar em risco 30 espécies de tubarões, raias e quimeras cujos habitats se sobrepõem às zonas de mineração. Quase dois terços dessas espécies já estão ameaçadas de extinção por impactos humanos. Pesquisadores da University of Hawai'i at Mānoa destacam riscos de perturbações no fundo do mar e plumas de sedimentos.
Pesquisadores liderados por oceanógrafos da University of Hawai'i at Mānoa publicaram um estudo na Current Biology revelando riscos significativos à vida marinha da mineração em águas profundas. O estudo, publicado em 2025, identifica sobreposições entre os habitats de 30 espécies de tubarões, raias e quimeras — também conhecidas como tubarões-fantasma — e áreas alocadas para mineração pela International Seabed Authority.
Essas espécies incluem as bem conhecidas como o tubarão-baleia e as raias-manta, bem como habitantes menos conhecidos das profundezas como o tubarão-anão, a raia-chocolate e a quimera de nariz pontudo. Quase dois terços já estão ameaçados de extinção, principalmente devido à sobrepesca. A análise sobrepôs mapas globais de distribuição de espécies do IUCN Shark Specialist Group com áreas de contratos de mineração, considerando comportamentos de reprodução e mergulho. Por exemplo, espécies como raias e quimeras depositam ovos no fundo do mar, tornando as áreas de berçário vulneráveis a veículos de mineração.
A equipe descobriu que todas as 30 espécies podem ser afetadas por plumas de descarga, enquanto 25 enfrentam riscos de perturbações diretas no fundo do mar. Os impactos da mineração podem sobrepor mais da metade da faixa de profundidade de 17 espécies, dada sua mobilidade e hábitos de mergulho profundo. O foco principal é a Zona Clarion-Clipperton, uma vasta planície abissal que se estende das águas ao redor de Hawai'i até o leste do Oceano Pacífico.
"A mineração em águas profundas é uma nova ameaça potencial a este grupo de animais que são vitais no ecossistema oceânico e para a cultura e identidade humana", disse o autor principal Aaron Judah, estudante de pós-graduação em oceanografia na School of Ocean and Earth Science and Technology da UH Mānoa. O autor sênior Jeff Drazen, professor de oceanografia, acrescentou: "Tubarões e seus parentes são o segundo grupo de vertebrados mais ameaçado no planeta, principalmente pela sobrepesca. Devido à sua vulnerabilidade, eles devem ser considerados nas discussões em andamento sobre os riscos ambientais da mineração em águas profundas."
Para mitigar os impactos, os autores recomendam o estabelecimento de programas de monitoramento, a inclusão dessas espécies em avaliações de impacto ambiental e a criação de áreas protegidas. Judah observou que a alta mobilidade de muitas espécies significa que os efeitos podem se estender a ecossistemas próximos a Hawai'i. O estudo pede melhores avaliações de linha de base por parte dos contratantes de mineração e da International Seabed Authority para apoiar a conservação.