La Deutsche Bahn a présenté son nouveau train à grande distance ICE L à la gare de Berlin-Ostbahnhof. Doté d'un accès sans marches, le train entrera progressivement en service à partir du 14 décembre, dans le but d'améliorer le confort des passagers. Bien qu'il soit salué pour son accessibilité, certains critiques le considèrent comme une version remaniée du modèle IC.
Lors de la présentation à la gare de Berlin-Ostbahnhof, la PDG de la Deutsche Bahn, Evelyn Palla, a déclaré : « Nous ne voulons pas seulement transporter, nous voulons enthousiasmer. » L'ICE L, où L signifie « Low Floor » (plancher bas), supprime les escaliers aux portes pour une accessibilité totale. De nouveaux sièges et un design intérieur moderne visent à créer une atmosphère cosy. Palla a ajouté : « Avec le nouvel ICE L, nous mettons l'accent sur plus de confort et de fiabilité pour nos passagers. »
Le ministre des Transports Patrick Schnieder (CDU) a salué le modèle : « Le client doit à nouveau être roi sur les rails. L'ICE L en est un exemple parfait. » Construit par le fabricant espagnol Talgo, le train offre 562 places, dont 85 en première classe. Les équipements incluent des affichages LED colorés pour les réservations, des prises à chaque siège et des fenêtres perméables au signal mobile. Il dispose de la plus grande zone familiale de la flotte ICE avec 46 places, plus neuf dans un compartiment pour tout-petits.
L'ICE L atteint une vitesse maximale de 230 kilomètres par heure, plus lente que les autres modèles ICE jusqu'à 300 km/h. Ses voitures sont environ deux fois plus courtes que celles des ICE conventionnels, créant une sensation plus privée et silencieuse. Contrairement aux trains purement motorisés, il possède une voiture de commande intégrée à une extrémité et est tracté par une locomotive à l'autre — initialement un modèle Siemens, plus tard un loco Talgo spécialement développé. Le train peut également fonctionner au diesel sur des voies non électrifiées, comme vers Sylt.
La Deutsche Bahn a commandé jusqu'à 79 unités. Les quatre premières circuleront à partir de décembre entre Cologne et Berlin, à partir de mai 2026 sur la ligne Berlin–Hambourg–Westerland, et à partir de juillet vers d'autres régions comme l'Allgäu. Initialement prévu pour l'automne 2024, le déploiement a été retardé par des problèmes d'approvisionnement et de procédures d'approbation. Les autorisations pour les lignes vers les Pays-Bas, l'Autriche et le Danemark sont encore en attente. En Allemagne, le loco Talgo n'est pas encore approuvé pour rouler. L'ICE L fait partie de la stratégie de modernisation de la flotte visant à réduire l'âge moyen des trains ICE de 17 à 15 ans d'ici 2030.
Certains critiques considèrent l'ICE L comme une simple version embellie de l'IC.