Le Dubai Duty Free Tennis Championships est perturbé par de nombreux forfaits et abandons, à commencer par les têtes de série Aryna Sabalenka et Iga Swiatek. D'autres joueuses, dont Daria Kasatkina et Sara Bejlek, se sont retirées pour blessures, permettant à Mirra Andreeva et Belinda Bencic d'avancer par walkover. La situation suscite un débat sur les exigences du calendrier WTA.
Le Dubai Duty Free Tennis Championships 2026, un événement WTA 1000, a débuté sous le feu des critiques après les forfaits avant le tirage au sort de la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka et de la numéro 2 Iga Swiatek. Sabalenka a invoqué ne pas être à 100 %, déclarant : « Je suis vraiment désolée, je dois me retirer de Dubaï. J'ai un lien si spécial avec le tournoi, les fans et la ville. Malheureusement, je ne suis pas à 100 %. Mais j'espère revenir l'année prochaine et je souhaite un grand tournoi. » Swiatek a pointé des ajustements de calendrier. Le directeur du tournoi Salah Tahlak a exprimé sa frustration, suggérant : « Elles devraient perdre des points de classement. » Coco Gauff a répliqué : « Est-ce que je pense que les joueuses devraient perdre des points ? Pas vraiment. Nous avons déjà les obligations. Nous avons des zéros à notre classement pour tout », et ajouté : « À ce moment du calendrier, il est difficile de jouer tous les tournois maintenant qu'ils durent deux semaines. Les exigences envers les joueuses deviennent de plus en plus importantes. » Les forfaits avant le tirage incluaient Naomi Osaka (n° 16), Madison Keys (n° 17), Lois Boisson (n° 35), McCartney Kessler (n° 31), Marta Kostyuk (n° 26), Veronika Kudermetova (n° 49), Eva Lys (n° 59), Karolina Pliskova (n° 267 PR) et Marketa Vondrousova (n° 37). Les sorties après le tirage comptaient Elisabetta Cocciaretto (n° 40), Victoria Mboko (n° 10), Karolina Muchova (n° 11), Maria Sakkari (n° 34) et Zheng Qinwen (n° 24). En plein tournoi, Barbora Krejcikova (n° 53) s'est retirée pour un problème à la cuisse gauche, offrant un walkover à Amanda Anisimova. Daria Kasatkina (n° 61) a forfait pour une blessure à la hanche droite, permettant à Mirra Andreeva, championne en titre et tête de série n° 5, d'avancer ; elle affrontera Jaqueline Cristian ou Ella Seidel. Sara Bejlek (n° 41), tout juste titrée pour la première fois sur le circuit WTA à Abu Dhabi, a abandonné pour une blessure abdominale, laissant Belinda Bencic, championne 2019 et tête de série n° 9, poursuivre contre Elina Svitolina ou Paula Badosa. Les abandons incluent Hailey Baptiste (n° 45) face à Alex Eala, qui menait 6-4, 0-1 ; Eala a réagi avec empathie : « Évidemment, personne n'aime avancer comme ça... c'est si difficile de maintenir sa santé physique. J'espère vraiment que Hailey va bien et se remettra vite. » Autres abandons : Jaqueline Cristian (n° 39) contre Ella Seidel, Paula Badosa (n° 70) contre Elina Svitolina, et Tereza Valentova (n° 43) en qualifications. D'autres forfaits concernent Wang Xinyu et Jessica Pegula lors du swing Moyen-Orient. Ces sorties soulignent les pressions liées aux blessures et à la charge de travail en début de saison.
