Il Dubai Duty Free Tennis Championships è stato disturbato da numerose rinunce e ritiri, a partire dalle teste di serie Aryna Sabalenka e Iga Swiatek. Altre giocatrici, tra cui Daria Kasatkina e Sara Bejlek, si sono ritirate per infortuni, permettendo a Mirra Andreeva e Belinda Bencic di avanzare per walkover. La situazione ha acceso il dibattito sulle esigenze del calendario WTA.
Il Dubai Duty Free Tennis Championships 2026, un evento WTA 1000, è iniziato sotto scrutinio dopo i ritiri pre-tabellone della numero 1 del mondo Aryna Sabalenka e della numero 2 Iga Swiatek. Sabalenka ha citato di non sentirsi al 100%: «Mi dispiace davvero, devo ritirarmi da Dubai. Ho un legame speciale con il torneo, i fan e la città. Purtroppo non sono al 100%. Ma spero di tornare l'anno prossimo e auguro un grande evento al torneo». Swiatek ha indicato aggiustamenti al calendario. Il direttore del torneo Salah Tahlak ha espresso frustrazione: «Dovrebbero togliergli punti ranking». Coco Gauff ha ribattuto: «Penso che le giocatrici debbano perdere punti? Non proprio. Abbiamo già gli obbligatori. Prendiamo zeri nel ranking per tutto», e aggiunto: «In questo punto del calendario, è difficile giocare tutti i tornei ora che durano due settimane. Le richieste alle giocatrici sono sempre di più». Ritiri pre-tabellone: Naomi Osaka (n. 16), Madison Keys (17), Lois Boisson (35), McCartney Kessler (31), Marta Kostyuk (26), Veronika Kudermetova (49), Eva Lys (59), Karolina Pliskova (267 PR) e Marketa Vondrousova (37). Post-tabellone: Elisabetta Cocciaretto (40), Victoria Mboko (10), Karolina Muchova (11), Maria Sakkari (34) e Zheng Qinwen (24). A metà torneo, Barbora Krejcikova (53) si è ritirata per un problema alla coscia sinistra, regalando un walkover ad Amanda Anisimova. Daria Kasatkina (61) ha dato forfait per infortunio all'anca destra, facendo avanzare Mirra Andreeva, campionessa uscente e testa di serie n. 5, che affronterà Jaqueline Cristian o Ella Seidel. Sara Bejlek (41), fresca del primo titolo WTA ad Abu Dhabi, ha abbandonato per infortunio addominale, permettendo a Belinda Bencic, campionessa 2019 e testa di serie n. 9, di proseguire contro Elina Svitolina o Paula Badosa. Ritiri in partita: Hailey Baptiste (45) contro Alex Eala, che conduceva 6-4, 0-1; Eala ha risposto con empatia: «Ovviamente nessuno ama avanzare così... quanto sia difficile mantenere la salute fisica. Spero davvero che Hailey stia bene e torni presto». Altri: Jaqueline Cristian (39) vs. Ella Seidel, Paula Badosa (70) vs. Elina Svitolina, Tereza Valentova (43) nelle qualificazioni. Ulteriori forfait: Wang Xinyu e Jessica Pegula nel swing mediorientale. Le continue uscite evidenziano pressioni da infortuni e carico di lavoro all'inizio della stagione.