Eddie Murphy a révélé qu'il a quitté les Oscars 2007 prématurément non pas par colère après avoir perdu le prix du meilleur acteur dans un second rôle pour Dreamgirls, mais pour éviter de devenir l'objet de la compassion des autres participants. Dans une récente interview, l'acteur a décrit son malaise après avoir perdu face à Alan Arkin et reçu des gestes de consolation, dont un de Clint Eastwood. Murphy a également partagé qu'il avait prédit la victoire d'Arkin des mois à l'avance.
Le départ d'Eddie Murphy des Oscars 2007 après sa nomination au meilleur acteur dans un second rôle pour Dreamgirls avait suscité des spéculations à l'époque sur son mécontentement face à la défaite. Cependant, dans une interview avec Entertainment Weekly pour promouvoir son documentaire Netflix Being Eddie, Murphy a rectifié les faits. Il a expliqué qu'après la victoire d'Alan Arkin pour Little Miss Sunshine, les gens ont commencé à l'approcher avec des condoléances, lui tapotant l'épaule par sympathie.
«Ce qui s'est passé, c'est que j'étais aux Oscars, j'avais perdu, et les gens n'arrêtaient pas de venir me voir et de [me tapoter] l'épaule», a déclaré Murphy. «Clint Eastwood est venu et m'a frotté l'épaule. Et j'ai pensé : ‘Oh non, non, je ne vais pas être ce type toute la soirée. Allons-nous-en’. Je ne suis pas parti en trombe. Je me suis dit : ‘Je ne vais pas être le mec de la compassion toute la nuit’».
Murphy a incarné James «Thunder» Early, un chanteur R&B-soul tourmenté inspiré de figures comme Marvin Gaye et James Brown, dans le drame musical de 2006 réalisé par Bill Condon. Le film, inspiré de Motown et The Supremes, mettait en vedette des co-stars comme Jamie Foxx, Jennifer Hudson, Beyoncé Knowles, Danny Glover, Anika Noni Rose et Keith Robinson. Dreamgirls a obtenu huit nominations aux Oscars, remportant meilleur second rôle féminin (Hudson) et meilleurs effets sonores, bien que Murphy ne soit pas resté pour voir la victoire de Hudson ou la performance du medley des chansons du film.
Il était nommé aux côtés de Jackie Earle Haley pour Little Children, Djimon Hounsou pour Blood Diamond et Mark Wahlberg pour The Departed. Murphy avait prévu le triomphe d'Arkin après une projection anticipée organisée par l'ancien PDG de DreamWorks Jeff Katzenberg six mois avant la sortie du film. «Je me suis tourné vers Jeff après et j'ai dit : ‘Cette performance-là, c'est le genre à voler l'Oscar de quelqu'un’. J'ai dit exactement ces mots. J'ai dit : ‘Il pourrait voler l'Oscar de quelqu'un’, et il a volé le mien», a raconté Murphy, ajoutant plus tard avec humour : «Non, je ne pense pas qu'il ait volé le mien».
Arkin, décédé en 2023 à 89 ans, a été qualifié par Murphy d'«acteur incroyable» méritant le prix pour sa carrière. Murphy a réfléchi à la nature imprévisible des Oscars, notant que des facteurs comme la campagne et les travaux passés jouent un rôle au-delà de la qualité de la performance. Dans Being Eddie, il a exprimé sa frustration d'assister à des remises de prix juste pour perdre, le qualifiant de «mindf–k» après s'être habillé.
