Eddie Murphy ha revelado que abandonó los Premios de la Academia de 2007 no por enfado ante la pérdida del premio al mejor actor de reparto por Dreamgirls, sino para evitar convertirse en el objeto de compasión de los demás asistentes. En una entrevista reciente, el actor describió sentirse incómodo tras perder ante Alan Arkin y recibir gestos de consuelo, incluido uno de Clint Eastwood. Murphy también compartió que había predicho la victoria de Arkin con meses de antelación.
La salida de Eddie Murphy de los Óscar de 2007 tras su nominación al Mejor Actor de Reparto por Dreamgirls generó especulaciones en su momento de que estaba molesto por la derrota. Sin embargo, en una entrevista con Entertainment Weekly para promocionar su documental de Netflix Being Eddie, Murphy puso las cosas en claro. Explicó que después de que Alan Arkin ganara por Little Miss Sunshine, la gente comenzó a acercarse a él con condolencias, dándole palmadas en el hombro con simpatía.
«Lo que pasó fue que estaba en los Óscar, había perdido, y entonces la gente no paraba de venir hacia mí y de [darme] palmadas en el hombro», dijo Murphy. «Clint Eastwood vino y me frotó el hombro. Y yo pensé: ‘Oh, no, no, no voy a ser este tipo toda la noche. Vámonos’. No salí dando un portazo. Pensé: ‘No voy a ser el tipo de la compasión toda la noche’».
Murphy interpretó a James «Thunder» Early, un cantante de R&B-soul conflictivo inspirado en figuras como Marvin Gaye y James Brown, en el drama musical de 2006 dirigido por Bill Condon. La película, inspirada en Motown y The Supremes, contó con coprotagonistas como Jamie Foxx, Jennifer Hudson, Beyoncé Knowles, Danny Glover, Anika Noni Rose y Keith Robinson. Dreamgirls recibió ocho nominaciones al Oscar, ganando Mejor Actriz de Reparto (Hudson) y Mejor Logro en Mezcla de Sonido, aunque Murphy no se quedó para ver la victoria de Hudson ni la actuación del medley de canciones de la película.
Estuvo nominado junto a Jackie Earle Haley por Little Children, Djimon Hounsou por Blood Diamond y Mark Wahlberg por The Departed. Murphy había previsto el triunfo de Arkin tras una proyección temprana organizada por el exceo de DreamWorks Jeff Katzenberg seis meses antes del estreno de la película. «Me giré hacia Jeff después y le dije: ‘Esa actuación de ahí es de esas que le roban el Oscar a alguien’. Dije exactamente esas palabras. Dije: ‘Podría robarle el Oscar a alguien’, y luego me lo robó a mí», relató Murphy, añadiendo luego con humor: «No, no siento que me lo robara».
Arkin, que falleció en 2023 a los 89 años, fue elogiado por Murphy como un «actor increíble» merecedor del premio por su carrera. Murphy reflexionó sobre la naturaleza impredecible de los Óscar, señalando que factores como la campaña y trabajos anteriores influyen más allá de la calidad de la actuación. En Being Eddie, expresó su frustración por asistir a galas de premios solo para perder, llamándolo un «mindf–k» después de arreglarse.
