La chanteuse et auteure-compositrice EJAE s'est confiée sur le traumatisme durable de son passage de trainee chez SM Entertainment, incluant des pesées publiques et du body shaming. Dans des interviews récentes, elle a évoqué comment ces expériences continuent de l'affecter, malgré son succès avec le tube 'Golden' du film Netflix K-Pop Demon Hunters. EJAE a aussi partagé ses hauts de carrière, crises de panique et le possible vrai debut du groupe HUNTR/X.
EJAE, de son vrai nom Kim Eun-jae, a suivi une formation de plus d'une décennie chez SM Entertainment, l'une des plus grandes agences sud-coréennes, dès l'âge de 11 ou 13 ans. Le label a finalement décidé de ne pas la faire débuter, invoquant sa taille et sa voix grave et rauque inadaptées. «Après avoir été écartée, mon rêve de devenir chanteuse — j'ai lâché ça », a déclaré EJAE à Vanity Fair via Zoom. Dans une interview franche avec And The Writer Is…, EJAE a décrit les conditions rudes pendant sa période de trainee. Elle a raconté des pesées publiques chaque semaine devant d'autres trainees, y compris des garçons, où les poids étaient annoncés à voix haute. En tant qu'élève de septième année grande —environ 1,68 ou 1,70 m— elle a été réprimandée pour son poids, les instructeurs disant que sa danse semblait «lourde» car en surpoids. Sa voix a été critiquée comme «moche», en contradiction avec les tendances favorisant des tons plus aigus pour les idoles féminines. «On est très influençable adolescent... Il n'y avait pas beaucoup de filtre dans les critiques », a dit EJAE, notant les remarques brutales sur son apparence physique pendant la puberté. Ces expériences ont laissé des cicatrices profondes, et elle suit toujours une thérapie pour traiter la honte et la pression. Malgré cela, EJAE a connu un succès remarquable. Née en Corée du Sud et élevée aux États-Unis, elle a coécrit «Golden», interprétée par HUNTR/X (avec EJAE, Audrey Nuna et REI AMI), pour le film Netflix K-Pop Demon Hunters, désormais le plus regardé sur la plateforme. Le morceau dépasse le milliard d'écoutes, a topped le Billboard Hot 100, remporté un Grammy et un Golden Globe, et obtenu une nomination aux Oscars —la première pour une chanson K-pop. Dans The Jennifer Hudson Show le 26 février 2026, EJAE a réfléchi à son ascension fulgurante : «C'est dingue. Je ne sais pas comment tout absorber. C'est vraiment dur à traiter ». Elle a mentionné des insécurités précoces, une crise de panique lors de sa première grande performance dans The Tonight Show Starring Jimmy Fallon, et comment l'écriture de chansons est sa thérapie. EJAE, autrefois moquée pour son amour du K-pop, célèbre désormais son impact mondial. «C'est un tel honneur... C'est vraiment une question de représentation », a-t-elle dit, soulignant la fierté chez les Coréens et les Coréens-Américains. Elle a interprété une version improvisée de «And I Am Telling You I’m Not Going » de Jennifer Hudson, créditant sa musique comme bande-son de son entraînement. Concernant HUNTR/X, EJAE a indiqué qu'il pourrait devenir un vrai groupe : «Je n'ai jamais pensé qu'on était un groupe K-pop fictif... Ça a juste été présenté de façon très créative ».
