Penyanyi-penulis lagu EJAE membuka diri tentang trauma abadi dari masa trainee-nya di SM Entertainment, termasuk penimbangan berat badan secara publik dan body shaming. Dalam wawancara terbaru, ia membahas bagaimana pengalaman ini masih memengaruhi dirinya, meskipun sukses dengan lagu hits 'Golden' dari film Netflix K-Pop Demon Hunters. EJAE juga berbagi wawasan tentang puncak karirnya, serangan panik, dan kemungkinan debut dunia nyata grup HUNTR/X.
EJAE, yang nama aslinya Kim Eun-jae, berlatih selama lebih dari satu dekade di SM Entertainment, salah satu agensi teratas Korea Selatan, mulai dari usia 11 atau 13 tahun. Label tersebut akhirnya memutuskan untuk tidak mendebutkannya, dengan alasan tinggi badannya dan suara serak rendahnya tidak cocok. «Setelah dikeluarkan, mimpi saya menjadi penyanyi—saya lepaskan itu,» kata EJAE kepada Vanity Fair lewat Zoom. Dalam wawancara jujur dengan And The Writer Is…, EJAE menggambarkan kondisi keras selama masa trainee-nya. Ia menceritakan penimbangan berat badan publik setiap minggu di depan trainee lain, termasuk laki-laki, di mana berat badan diumumkan keras-keras. Sebagai siswi kelas 7 yang tinggi—sekitar 168 atau 170 cm—ia dimarahi karena berat badannya, dengan instruktur mengatakan tarian nya terasa «berat» karena overweight. Suaranya dikritik terdengar «jelek», bertentangan dengan tren nada tinggi untuk idol perempuan. «Kamu sangat mudah terpengaruh saat remaja... Tidak banyak filter dalam kritiknya,» kata EJAE, mencatat kritik blak-blakan tentang penampilan fisiknya saat pubertas. Pengalaman ini meninggalkan luka dalam, dan ia masih terapi untuk memproses rasa malu dan tekanan. Meski begitu, EJAE meraih kesuksesan luar biasa. Lahir di Korea Selatan dan dibesarkan di Amerika Serikat, ia ikut menulis «Golden», dinyanyikan oleh HUNTR/X (featuring EJAE, Audrey Nuna, dan REI AMI), untuk film Netflix K-Pop Demon Hunters, kini film paling ditonton di platform itu. Lagu tersebut punya lebih dari satu miliar stream, top Billboard Hot 100, menang Grammy dan Golden Globe, serta nominasi Oscar—pertama untuk lagu K-pop. Di The Jennifer Hudson Show pada 26 Februari 2026, EJAE merefleksikan kebangkitannya: «Gila sekali. Saya tidak tahu cara menyerap semuanya. Sulit sekali memprosesnya.» Ia sebut ketakutan awal, serangan panik saat penampilan besar pertama di The Tonight Show Starring Jimmy Fallon, dan bagaimana menulis lagu jadi terapi. EJAE, yang dulu diejek karena suka K-pop, kini merayakan dampak globalnya. «Sungguh kehormatan... Ini benar-benar soal representasi,» katanya, tekankan kebanggaan orang Korea dan Korea-Amerika. Ia tampil spontan lagu Jennifer Hudson «And I Am Telling You I’m Not Going», kredit musik Hudson sebagai soundtrack latihannya. Terkait HUNTR/X, EJAE bilang bisa jadi grup nyata: «Saya tak pernah anggap kami grup K-pop fiksi... Hanya diperkenalkan secara kreatif.»
