Sångerskan och låtskrivaren EJAE öppnade upp om det bestående traumat från sin tid som trainee hos SM Entertainment, inklusive offentliga vägningar och body shaming. I senaste intervjuer diskuterade hon hur dessa upplevelser fortfarande påverkar henne, trots framgången med hitlåten 'Golden' från Netflix-filmen K-Pop Demon Hunters. EJAE delade också insikter om karriärhöjder, panikattacker och gruppen HUNTR/X:s potentiella verkliga debut.
EJAE, vars riktiga namn är Kim Eun-jae, tränade i över ett decennium hos SM Entertainment, en av Sydkoreas toppbyråer, från så ung ålder som 11 eller 13 år. Etiketten beslutade slutligen att inte debutera henne, med hänvisning till hennes längd och hennes låga, huskiga röst som olämplig. «Efter att ha blivit droppad, min dröm att bli sångerska – jag släppte den», sa EJAE till Vanity Fair över Zoom. I en uppriktig intervju med And The Writer Is… beskrev EJAE de hårda förhållandena under sin trainee-period. Hon berättade om offentliga vägningar varje vecka inför andra trainees, inklusive killar, där vikterna ropades ut högt. Som en lång sjusteklist – runt 168 eller 170 cm – blev hon skälld för sin vikt, med instruktörer som sa att hennes dans kändes «tung» för att hon var överviktig. Hennes röst kritiserades som «ful», i konflikt med trender som favoriserade högre toner för kvinnliga idoler. «Du är väldigt mottaglig som tonåring... Det fanns inte mycket filter i kritiken», sa EJAE, och noterade de raka kommentarerna om hennes fysiska utseende under puberteten. Dessa upplevelser lämnade djupa ärr, och hon fortsätter terapi för att bearbeta skammen och pressen. Trots detta har EJAE uppnått anmärkningsvärd framgång. Född i Sydkorea och uppvuxen i USA, medskrev hon «Golden», framförd av HUNTR/X (med EJAE, Audrey Nuna och REI AMI), för Netflix-filmen K-Pop Demon Hunters, nu den mest sedda filmen på plattformen. Låten har över en miljard streams, toppade Billboard Hot 100, vann Grammy och Golden Globe, och nominerades till Oscar – första för en K-pop-låt. På The Jennifer Hudson Show den 26 februari 2026 reflekterade EJAE över sin virvelvindsuppstigning: «Det har varit galet. Jag vet inte hur jag ska ta in allt. Det är verkligen svårt att bearbeta». Hon nämnde tidiga osäkerheter, en panikattack under hennes första stora framträdande på The Tonight Show Starring Jimmy Fallon, och hur låtskrivande fungerar som hennes terapi. EJAE, som en gång hånades för att gilla K-pop, firar nu dess globala inverkan. «Det är en sådan ära... Det handlar verkligen om representation», sa hon, och betonade stoltheten bland koreaner och korean-amerikaner. Hon framförde en spontan version av Jennifer Hudsons «And I Am Telling You I’m Not Going», och krediterade Hudsons musik som soundtrack till hennes träning. Angående HUNTR/X indikerade EJAE att det kunde bli en verklig grupp: «Jag tänkte aldrig att vi var en fiktiv K-pop-grupp... Det introducerades bara på ett väldigt kreativt sätt».
