Le grand maître Nigel Short, directeur du développement des échecs à la FIDE, a visité le Bénin du 12 au 15 février 2026, marquant la première visite de ce type dans l'histoire du pays. Ce voyage visait à promouvoir les échecs, évaluer les efforts locaux et aborder les défis pour l'établissement d'une fédération nationale. Short s'est entretenu avec des promoteurs, des officiels et des joueurs au cours du programme de quatre jours.
La visite de Nigel Short au Bénin s'inscrivait dans le cadre des initiatives de la FIDE pour soutenir les échecs dans les pays dépourvus de fédération nationale. Les objectifs de Short incluaient la compréhension des efforts de promotion, des défis locaux et des obstacles à l'établissement d'une fédération, avec un accent sur des solutions collaboratives. Les activités ont commencé par une session de travail à l'hôtel Golden Tulip Le Diplomate, où les promoteurs de clubs d'échecs ont partagé leurs expériences. Elfried Dossavi-Messy, présidente du Grand Roi Chess Club, a mis en lumière les réalisations de la dernière décennie, incluant un programme d'échecs à l'école, des tournois, des événements publics et des connexions internationales, telles que des réunions avec le directeur exécutif de la FIDE Victor Bologan. Short a exprimé son admiration pour les progrès réalisés malgré l'absence de fédération formelle, affirmant que le Bénin performait déjà mieux que de nombreuses fédérations existantes. Il a partagé des expériences d'autres pays et suggéré des solutions. Short est apparu dans l'émission ACTU MATIN de Canal 3 avec Dossavi-Messy et Victor Oyetola du La Forteresse Chess Club. Oyetola a discuté des bienfaits des échecs pour la pensée stratégique, l'anticipation, la patience et la mémoire. Short a salué la qualité et le dynamisme des initiatives, notant des indicateurs favorables pour une fédération. Il a mentionné que 20 millions de personnes jouent aux échecs en ligne chaque jour et que au moins 1 000 Béninois y participent régulièrement, prédisant que le Bénin rejoindrait bientôt la FIDE. Une réunion avec le secrétaire général du ministère des Sports du Bénin, au nom du ministre, a porté sur les réalisations aux échecs et les étapes pour la fédération. Le secrétaire général a affirmé le soutien du ministère, sous réserve de conformité aux règles nationales. Short a exposé les procédures d'adhésion à la FIDE et demandé une simplification des procédures sans interférer dans le droit interne. Le 14 février, Short a tenu une exhibition simultanée contre 20 joueurs béninois à l'hôtel, remportant toutes les parties. Il a jugé le niveau global acceptable et entrevu un potentiel pour des maîtres FIDE, des maîtres internationaux et des grands maîtres béninois avec une formation supplémentaire. Le vice-président de la FIDE Olalekan Adeyemi a assisté à l'événement, exprimant sa satisfaction et promettant un soutien accru après l'établissement de la fédération. Dossavi-Messy a qualifié la visite de succès et exhorté à intensifier les efforts pour créer la fédération. Le voyage s'est conclu par une tournée culinaire et une visite touristique à Ouidah, incluant des sites comme la forêt sacrée de Kpassèzounmè, la route des esclaves, le temple des pythons, la basilique d'Ouidah, le marché des arts et la Porte du Non-Retour. Il s'est terminé par un échange de cadeaux entre Short et Dossavi-Messy à Cotonou.