Simona de Silvestro, ancienne pilote d'essais en Formule 1, s'est qualifiée pour représenter l'Italie en bobsleigh aux Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina 2026. La pilote suisse-italienne, qui a quitté le sport automobile en 2022, competira en monobob féminin et en bob à deux. Sa transition met en lumière l'adaptabilité des athlètes d'élite entre disciplines.
Le parcours de Simona de Silvestro des circuits de Formule 1 aux pistes de glace olympiques a commencé en 2014 par une session d'essais pour l'équipe Sauber sur le circuit Ferrari de Fiorano, où elle a été évaluée pour un potentiel siège de course. Malgré des promesses initiales, des litiges contractuels ont stoppé ses perspectives en F1, la menant à briller dans d'autres séries. En IndyCar, elle a décroché un podium au Shell-Pennzoil Grand Prix de Houston en 2013 et a pris sept départs aux 500 Miles d'Indianapolis. Elle est devenue la première femme à marquer des points en Formule E, terminant neuvième au Long Beach ePrix 2016 avec Andretti. De Silvestro a ensuite couru en V8 Supercars et GT3 avant d'annoncer son virage vers le bobsleigh en 2022. Les Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina, prévus du 6 au 22 février 2026, verront de Silvestro en séries de monobob féminin à partir du 15 février et en bob à deux le 20 février. Ses compétences en prise de décision à haute vitesse et sa condition physique issue du pilotage ont facilité cette transition rapide. Grâce à ses origines italiennes, elle s'est qualifiée rapidement pour l'équipe d'Italie. De Silvestro a exprimé son enthousiasme sur Instagram : « Nous l'avons officiellement fait ; nous irons aux Jeux olympiques. Preuve qu'un peu de folie, mêlée de conviction, peut rendre l'impossible réel. Tout a commencé par un rêve que je n'ai pas eu peur de poursuivre. J'ai hâte de représenter l'Italie à Milan-Cortina 2026 ! » À la Fédération internationale de bobsleigh, elle a ajouté : « Je me suis toujours sentie vraiment inspirée par les Jeux olympiques... J'ai regardé différents sports et pensé que le bobsleigh pourrait être le sport qui m'aiderait à réaliser ce rêve d'aller aux Jeux olympiques. » Son histoire fait écho aux crossovers historiques du sport automobile, comme les médailles d'or paralympiques d'Alex Zanardi en cyclisme ou la quatrième place d'Alfonso de Portago en bobsleigh aux JO de 1956. La qualification de de Silvestro souligne la polyvalence des pilotes dans la poursuite de compétitions d'élite au-delà du cockpit.
