Stuart Dallas, l’ancien milieu de terrain d’Irlande du Nord et de Leeds United, lance un nouveau club de padel haut de gamme à Leeds après sa retraite en 2024 due à une blessure. Cette installation à huit courts dans le quartier de Cross Green représente son entrée dans le sport en pleine expansion qu’est le padel. Dallas, qui s’est mis au padel pendant sa convalescence, vise à créer un pôle communautaire accueillant.
Stuart Dallas, âgé de 34 ans et originaire de Cookstown dans le Tyrone, a disputé 62 sélections avec l’Irlande du Nord entre 2011 et 2024, inscrivant trois buts. Il a joué plus de 250 matchs pour Leeds United, contribuant à leur promotion en 2020 sous Marcelo Bielsa. Sa carrière s’est brutalement arrêtée en avril 2022 après une grave collision sur le terrain avec Jack Grealish de Manchester City lors d’un match. nnDallas a décrit l’incident comme « ressemblant à un accident de voiture », se rappelant un « bruit de craquement » alors qu’il essayait de plier sa jambe. Le tacle a provoqué une fracture catastrophique du fémur et le ligament croisé antérieur arraché de l’os. Il a subi une opération de sept heures cette nuit-là, suivie de six interventions supplémentaires dans les mois suivants. nnForcé de prendre sa retraite en 2024, Dallas s’est depuis passionné pour le padel, un sport mêlant tennis et squash. Il déclarait l’an dernier : « Je dois encore aller à la salle de gym et maintenir ma force... Je joue un peu de padel de temps en temps aussi. » Malgré des douleurs occasionnelles dues à cette blessure complexe, il affirmait : « Mon genou va bien. Cela me permet de faire ce dont j’ai besoin maintenant. » nnLe nouveau club, exploité par Optimum Padel, dispose de huit courts avec gazon bleu de haute qualité sous un toit culminant à 10,5 mètres. Prévoyant d’ouvrir plus tard ce mois-ci dans le quartier Cross Green de Leeds, il ambitionne d’élever le padel dans le Yorkshire en misant sur l’inclusivité et la communauté. Le padel connaît un essor fulgurant, le nombre de courts au Royaume-Uni passant de 50 à près de 900 depuis 2019. nnDallas exprime sa satisfaction face à la retraite : « Je suis très, très à l’aise avec ma décision. J’ai une bonne vie, une belle famille en bonne santé. Je n’ai rien à me reprocher. » Il insiste sur le fait qu’il ne manque de rien dans le football professionnel.