Stuart Dallas, den före detta mittfältaren för Nordirland och Leeds United, lanserar en ny premium padelklubb i Leeds efter sin pensionering 2024 på grund av skada. Anläggningen med åtta banor i Cross Green-området representerar hans satsning på den snabbt växande sporten padel. Dallas, som började med padel under rehabiliteringen, vill skapa ett välkomnande gemenskapscentrum.
Stuart Dallas, 34 år från Cookstown i Tyrone, gjorde 62 landskamper för Nordirland mellan 2011 och 2024, med tre mål. Han spelade över 250 matcher för Leeds United och bidrog till klubbens uppflyttning 2020 under Marcelo Bielsa. Hans karriär tog abrupt slut i april 2022 efter en allvarlig kollision på planen med Manchester Citys Jack Grealish under en match. Stuart Dallas beskrev händelsen som att det kändes „som en bilkrasch“ och mindes ett „knakande ljud“ när han försökte böja benet. Tacklingen resulterade i en katastrofal lårbensfraktur och att hans främre korsband revs loss från benet. Han genomgick en sju timmar lång operation samma natt, följt av sex ytterligare operationer under de kommande månaderna. Tvingad att pensionera sig 2024 har Dallas sedan dess omfamnat padel, en sport som blandar tennis och squash. Han sade förra året: „Jag behöver fortfarande gå till gymmet och behålla styrkan i det... Jag spelar lite padel här och där också.“ Trots tillfällig ömhet från den komplexa skadan konstaterade han: „Mitt knä är okej. Det gör att jag kan göra det jag behöver nu.“ Den nya klubben, som drivs av Optimum Padel, har åtta banor med högkvalitativt blått gräs under ett tak på 10,5 meters höjd. Klubben ska öppna senare i månaden i Leeds Cross Green-område och syftar till att lyfta padel i Yorkshire genom att prioritera inkludering och gemenskap. Padels popularitet har exploderat, med antalet banor i Storbritannien som ökat från 50 till nästan 900 sedan 2019. Dallas uttryckte tillfredsställelse med pensioneringen: „Jag är väldigt, väldigt nöjd med mitt beslut. Jag har ett bra liv, en underbar familj som är frisk. Jag har inget att klaga på.“ Han betonar att han inte saknar något med den professionella fotbollen.