Stuart Dallas, l'ex centrocampista di Irlanda del Nord e Leeds United, lancerà un nuovo club premium di padel a Leeds dopo il ritiro del 2024 dovuto a infortunio. L'impianto con otto campi nella zona di Cross Green rappresenta la sua incursione nello sport in rapida crescita del padel. Dallas, che si è avvicinato al padel durante il recupero, mira a creare un hub comunitario accogliente.
Stuart Dallas, 34enne originario di Cookstown nel Tyrone, ha collezionato 62 presenze con l'Irlanda del Nord tra il 2011 e il 2024, segnando tre gol. Ha disputato oltre 250 partite con il Leeds United, contribuendo alla promozione del 2020 sotto Marcelo Bielsa. La sua carriera è terminata bruscamente nell'aprile 2022 dopo una violenta collisione in campo con Jack Grealish del Manchester City durante una partita. Dallas ha descritto l'incidente come una sensazione «simile a un incidente d'auto», ricordando un «rumore secco» mentre cercava di piegare la gamba. L'intervento ha provocato una frattura catastrofica del femore e la rottura del legamento crociato anteriore dall'osso. Ha subito un'operazione di sette ore quella notte, seguita da altre sei nei mesi successivi. Costretto al ritiro nel 2024, Dallas si è dedicato al padel, sport che combina elementi di tennis e squash. L'anno scorso ha dichiarato: «Devo ancora andare in palestra e mantenere la forza... Gioco un po' di padel ogni tanto». Nonostante dolori occasionali derivanti dalla complessa lesione, ha affermato: «Il mio ginocchio sta bene. Mi permette di fare ciò che devo fare ora». Il nuovo club, gestito da Optimum Padel, dispone di otto campi con erba sintetica blu di alta qualità sotto un tetto alto 10,5 metri. La sua apertura è prevista entro la fine di questo mese nella zona di Cross Green a Leeds e punta a elevare il padel nello Yorkshire privilegiando inclusività e comunità. Il padel ha conosciuto un boom, con i campi nel Regno Unito passati da 50 a quasi 900 dal 2019. Dallas si è detto soddisfatto del ritiro: «Sono molto, molto a mio agio con la mia decisione. Ho una vita bella, una famiglia meravigliosa e in salute. Non ho nulla di cui lamentarmi». Sottolinea di non sentire la mancanza di nulla del calcio professionistico.