Stuart Dallas, o médio aposentado da Irlanda do Norte e do Leeds United, está a lançar um novo clube premium de padel em Leeds após a sua aposentadoria em 2024 devido a uma lesão. A instalação com oito campos na área de Cross Green representa a sua entrada no desporto de padel em rápido crescimento. Dallas, que começou a praticar padel durante a recuperação, pretende criar um hub comunitário acolhedor.
Stuart Dallas, um homem de 34 anos de Cookstown, no condado de Tyrone, conquistou 62 internacionalizações pela Irlanda do Norte entre 2011 e 2024, marcando três golos. Jogou mais de 250 partidas pelo Leeds United, contribuindo para a promoção de 2020 sob Marcelo Bielsa. A sua carreira terminou abruptamente em abril de 2022 após uma colisão grave em campo com Jack Grealish, do Manchester City, durante um jogo. Dallas descreveu o incidente como parecendo «um acidente de carro», recordando um «ruído de estalar» ao tentar dobrar a perna. O lance resultou numa fractura catastrófica do fémur e no ligamento cruzado anterior arrancado do osso. Ele foi submetido a uma cirurgia de sete horas nessa noite, seguida de mais seis operações nos meses seguintes. Forçado a aposentar-se em 2024, Dallas abraçou o padel desde então, um desporto que combina ténis e squash. Ele comentou no ano passado: «Ainda preciso de ir ao ginásio e manter a força nela... Jogo um pouco de padel aqui e ali também.» Apesar de dores ocasionais da lesão complexa, afirmou: «O meu joelho está bem. Permite-me fazer o que preciso de fazer agora.» O novo clube, operado pela Optimum Padel, dispõe de oito campos com relva azul de alta qualidade sob um tecto de 10,5 metros de altura. Previsto abrir ainda este mês na área de Cross Green, em Leeds, procura elevar o padel em Yorkshire, priorizando a inclusão e a comunidade. O padel tem crescido em popularidade, com o número de campos no Reino Unido a aumentar de 50 para quase 900 desde 2019. Dallas expressou satisfação com a aposentadoria: «Sinto-me muito, muito confortável com a minha decisão. Tenho uma boa vida, uma família bonita e saudável. Não tenho nada de que me queixar.» Insiste que não sente falta de nada no futebol profissional.