Stuart Dallas, el mediocampista retirado de Irlanda del Norte y Leeds United, está lanzando un nuevo club de pádel premium en Leeds tras su retiro en 2024 debido a una lesión. La instalación de ocho pistas en el área de Cross Green representa su incursión en el deporte de rápido crecimiento del pádel. Dallas, que se inició en el pádel durante su recuperación, busca crear un centro comunitario acogedor.
Stuart Dallas, de 34 años y natural de Cookstown en Tyrone, sumó 62 internacionalidades con Irlanda del Norte entre 2011 y 2024, anotando tres goles. Jugó más de 250 partidos para el Leeds United, contribuyendo a su ascenso en 2020 bajo Marcelo Bielsa. Su carrera terminó abruptamente en abril de 2022 tras una grave colisión en el campo con Jack Grealish del Manchester City durante un partido. Dallas describió el incidente como sentir «como un choque de coche», recordando un «ruido crujiente» mientras intentaba doblar la pierna. La entrada provocó una fractura catastrófica del fémur y el desgarro del ligamento cruzado anterior del hueso. Se sometió a una cirugía de siete horas esa misma noche, seguida de otras seis operaciones en los meses posteriores. Forzado a retirarse en 2024, Dallas ha abrazado el pádel desde entonces, un deporte que combina tenis y squash. El año pasado señaló: «Todavía necesito ir al gimnasio y mantener la fuerza en ella... También juego un poco de pádel aquí y allá». A pesar de dolores ocasionales debidos a la compleja lesión, afirmó: «Mi rodilla está bien. Me permite hacer lo que necesito hacer ahora». El nuevo club, operado por Optimum Padel, cuenta con ocho pistas con césped azul de alta calidad bajo un techo de 10,5 metros de altura. Con apertura prevista para finales de este mes en el área de Cross Green de Leeds, busca elevar el pádel en Yorkshire priorizando la inclusividad y la comunidad. El pádel ha experimentado un auge en popularidad, con las pistas en el Reino Unido pasando de 50 a casi 900 desde 2019. Dallas expresó su satisfacción con el retiro: «Estoy muy, muy cómodo con mi decisión. Tengo una buena vida, una hermosa familia que está sana. No tengo nada de que quejarme». Insiste en que no echa de menos nada del fútbol profesional.