L’ancien champion poids coq UFC Merab Dvalishvili fera ses débuts en Real American Freestyle à la RAF 8 le 18 avril 2026 à Philadelphie. L’événement au Liacouras Center sera diffusé exclusivement sur FOX Nation, avec un adversaire encore à annoncer. Il s’agit de la première compétition de Dvalishvili hors UFC depuis 2021.
Merab Dvalishvili, connu sous le nom de « The Machine », est prêt à concourir en lutte libre sous l’égide de Real American Freestyle (RAF) avant de revenir dans l’octogone UFC. Des responsables promotionnels ont confirmé que le combattant de 35 ans, détenteur du record UFC de takedowns avec 119, sera la tête d’affiche de la RAF 8 au Liacouras Center de Philadelphie le samedi 18 avril 2026. L’arène de 10 000 places sur le campus de l’université Temple accueillera l’événement, diffusé en direct sur FOX Nation. nnLa participation de Dvalishvili fait suite à une année 2025 chargée en UFC, où il a défendu le titre des 135 livres à trois reprises — contre Umar Nurmagomedov, Sean O’Malley et Cory Sandhagen — avant de s’incliner par décision unanime face à Petr Yan à l’UFC 323 en décembre, mettant fin à sa série de 14 victoires, la plus longue de l’histoire poids coq. Son bilan global en MMA est de 21-5. nnLe PDG et cofondateur de la RAF, Chad Bronstein, a salué cette signature, déclarant : « Philadelphie est une ville de combat, et la RAF mérite les plus grandes scènes. Merab est d’élite, implacable et ancré dans la lutte. Quand des athlètes de son calibre montent sur la scène RAF, cela renforce ce que représente cette ligue : le foyer professionnel des meilleurs du sport. » nnFondée en 2025 et basée en Floride, la RAF met en scène des combattants MMA actuels et anciens, des olympiens et des lutteurs amateurs dans des matchs professionnels de lutte libre non scénarisés. La ligue a conclu un partenariat exclusif avec FOX Nation, qui peut être regroupé avec Amazon Prime Video pour 24,99 $ par mois. La RAF a généré plus de 170 milliards d’impressions médiatiques acquises et a dépassé le million de dollars en revenus billets et merchandising. nnDes affrontements supplémentaires pour la RAF 8 seront annoncés prochainement. Les billets en prévente seront disponibles le 25 février, et la vente générale le 27 février. Le calendrier immédiat de la RAF inclut la RAF 6 ce samedi à Tempe, en Arizona, avec Henry Cejudo contre Urijah Faber en tête d’affiche, et la RAF 7 le 28 mars au Yuengling Center à Tampa, en Floride, avec Kyle Dake contre Parker Keckeisen et Bo Bassett contre Vladimer Khinchegashvili.