Le réalisateur Frank Darabont est sorti de sa retraite pour diriger deux épisodes de la cinquième et dernière saison de Stranger Things après que les frères Duffer l'ont approché en tant que fans de son travail. Le cinéaste de The Shawshank Redemption, qui s'était retiré de la réalisation en 2013, a rejoint la production à Atlanta pendant six mois. Ses épisodes font partie de la sortie fractionnée de la série, l'épisode 3 étant déjà disponible et l'épisode 5 prévu pour le jour de Noël.
Frank Darabont, connu pour avoir réalisé des classiques comme The Shawshank Redemption et The Green Mile, s'était installé dans la retraite sur la côte centrale de Californie après avoir terminé son dernier projet, l'épisode 'Red Light' de Mob City en 2013. En 2016, Netflix a lancé Stranger Things, que Darabont et sa femme ont regardé en binge-watching plusieurs fois au cours des quatre premières saisons.
Une décennie plus tard, l'agent de Darabont a révélé que les créateurs Matt et Ross Duffer étaient admirateurs de ses films. Cette appréciation mutuelle a conduit à un déjeuner à Los Angeles pendant le développement de la saison 5. Lorsque le réalisateur Dan Trachtenberg est parti en raison d'un conflit avec Predator: Badlands, les Duffer ont proposé le poste à Darabont. Après avoir consulté sa femme et considéré la logistique du déménagement avec leurs cinq chihuahuas à Atlanta, il a accepté.
À 66 ans, Darabont a réalisé les épisodes 3 ('The Turnbow Trap') et 5 ('Shock Jock') de la saison finale, marquant son retour après 13 ans. L'épisode 3 a été diffusé dans le Volume 1 le 26 novembre, mêlant action dans l'Upside Down et le monde réel. L'épisode 5 lance le Volume 2 le 25 décembre, avec le final de la série arrivant en salles et sur Netflix le 31 décembre.
Réfléchissant à l'expérience, Darabont a déclaré : 'C'était une sacrée belle expérience.' Il a loué les scripts, les qualifiant de 'formidables', et a apprécié l'environnement de soutien de Netflix. Travailler numériquement était fluide : 'C'est comme faire du vélo : on n'oublie pas.' Il a félicité l'équipe, y compris le directeur de la photographie Brett Jutkiewicz et l'assistante réalisatrice Lisa Rowe, et a noté la profonde connexion du jeune casting avec leurs rôles après près d'une décennie dans la série.
Darabont a guidé des acteurs comme Gaten Matarazzo et Caleb McLaughlin sur des actions physiques précises, telles que des chutes d'outils et des pauses temporisées pour les effets en post-production. Il a souligné son rôle de 'chef des pom-pom girls', apportant de l'encouragement au milieu de prises longues. Bien qu'heureux en retraite, il reste ouvert à des projets spéciaux : 'S'il y a une situation amicale et que je suis assez excité par le matériel, c'est certainement possible.'
Cette collaboration a mis en lumière l'attrait de Stranger Things, Darabont étant ravi par les scènes impliquant Henry dans l'épisode 5.
