El director Frank Darabont salió del retiro para dirigir dos episodios de la quinta y última temporada de Stranger Things después de que los hermanos Duffer lo contactaran como fans de su trabajo. El cineasta de The Shawshank Redemption, que se había alejado de la dirección en 2013, se unió a la producción en Atlanta durante seis meses. Sus episodios aparecen en el lanzamiento dividido del programa, con el episodio 3 ya estrenado y el episodio 5 programado para el Día de Navidad.
Frank Darabont, conocido por dirigir clásicos como The Shawshank Redemption y The Green Mile, se había instalado en el retiro en la Costa Central de California después de finalizar su último proyecto, el episodio 'Red Light' de Mob City en 2013. En 2016, Netflix estrenó Stranger Things, que Darabont y su esposa vieron en atracones varias veces a lo largo de sus primeras cuatro temporadas.
Una década después, el agente de Darabont compartió que los creadores Matt y Ross Duffer eran admiradores de sus películas. La apreciación mutua llevó a una reunión para almorzar en Los Ángeles durante el desarrollo de la temporada 5. Cuando el director Dan Trachtenberg se retiró debido a un conflicto con Predator: Badlands, los Duffer le ofrecieron el puesto a Darabont. Tras consultar con su esposa y considerar la logística de mudarse con sus cinco chihuahuas a Atlanta, aceptó.
A los 66 años, Darabont dirigió los episodios 3 ('The Turnbow Trap') y 5 ('Shock Jock') de la temporada final, marcando su regreso después de 13 años. El episodio 3 se estrenó en el Volumen 1 el 26 de noviembre, combinando acción en el Upside Down y el mundo real. El episodio 5 inicia el Volumen 2 el 25 de diciembre, con el final de la serie llegando a los cines y Netflix el 31 de diciembre.
Reflexionando sobre la experiencia, Darabont dijo: 'Fue una experiencia jodidamente genial'. Elogió los guiones, llamándolos 'terribles' [wait, terrific=excelentes], y apreció el entorno de apoyo de Netflix. Trabajar digitalmente se sintió sin problemas: 'Es como montar en bicicleta: no se olvida'. Elogió al equipo, incluyendo al DP Brett Jutkiewicz y la AD Lisa Rowe, y señaló la profunda conexión del joven elenco con sus roles después de casi una década en el programa.
Darabont guió a actores como Gaten Matarazzo y Caleb McLaughlin en acciones físicas precisas, como caídas de herramientas y pausas cronometradas para efectos de postproducción. Enfatizó su rol como 'jefe de animadoras', brindando aliento en medio de rodajes largos. Aunque contento en el retiro, permanece abierto a proyectos especiales: 'Si hay una situación amigable y estoy lo suficientemente emocionado por el material, entonces ciertamente es una posibilidad'.
La colaboración destacó el atractivo de Stranger Things, con Darabont emocionado por las escenas que involucran a Henry en el episodio 5.
