L'Université de Géorgie a tenu mercredi une cérémonie d'inauguration pour son installation d'athlétisme de 59,8 millions de dollars. Situé sur South Milledge Avenue, le complexe de 37,24 acres comprend des équipements avancés conçus pour soutenir les compétitions d'élite et l'entraînement. Le directeur athlétique Josh Brooks a décrit le projet comme un rêve devenu réalité après cinq ans de développement.
La nouvelle installation d'athlétisme de l'Université de Géorgie, dévoilée mercredi, s'étend sur 37,24 acres et inclut 34 700 pieds carrés d'espace dédié. Centrée sur la piste Spec Towns – un ovale extérieur de 400 mètres à neuf couloirs –, le site offre des zones intérieures pour le saut en longueur, le triple saut et la perche. Les installations adjacentes comprennent un terrain de lancers, une arène pour le lancer de poids, 194 places de parking et des espaces paysagers. D'autres structures englobent une cabine de presse, une terrasse d'observation, des guichets de billetterie et des stands de concessions. Sous les tribunes se trouve un niveau d'entraînement avec une piste d'échauffement fermée à cinq couloirs de 100 mètres, des suites de médecine sportive et des installations nutritionnelles. Le directeur athlétique de Géorgie, Josh Brooks, a souligné les progrès rapides lors de la cérémonie. « Nous avions une vision, et parfois on se fixe un grand objectif sans savoir si on y arrivera », a déclaré Brooks. « L'atteindre en seulement cinq ans et avoir cette installation développée est vraiment un rêve devenu réalité. » L'entraîneuse d'athlétisme Caryl Smith Gilbert a salué des éléments spécifiques, notant que l'entraîneur de lancers de longue date Don Babbitt était particulièrement ravi de la zone de lancers. Elle a mis l'accent sur des améliorations comme le terrain intérieur efficace pour les compétitions, les couloirs d'échauffement préférés sur la ligne droite arrière et des options intérieures en cas de mauvais temps. « Nous avons maintenant une installation qui répond à ces défis et dont tout le programme est fier de faire visiter », a dit Smith Gilbert. « C'est un moment excitant pour l'athlétisme de Géorgie avec les titres SEC et NCAA par équipe l'an dernier, des records tombant au plus haut niveau cette année, et des Bulldogs actuels et anciens qui non seulement concourent professionnellement et internationalement mais rapportent des médailles à Athens et chez eux. » Sous Smith Gilbert, Géorgie est devenu un programme solide. L'équipe féminine a remporté le championnat national outdoor 2025 après un titre SEC, tandis que l'équipe masculine a terminé deuxième à la rencontre SEC et 45e aux championnats NCAA. Le calendrier de l'installation est déjà chargé. Elle accueillera le Classic City Invitational pour lycéens le 7 mars, le Spec Towns Invitational du 9 au 11 avril, le Torrin Lawrence Memorial le 2 mai, et les championnats d'État GHSA du 11 au 14 mai. À l'horizon 2027, des événements incluant les championnats SEC outdoor. Brooks a également souligné l'impact plus large de l'installation sur Athens. « Chaque fois qu'un enfant met le pied sur un campus universitaire, les statistiques montrent que ses chances d'aller à l'université augmentent dramatiquement », a-t-il noté. « Même s'ils ne viennent pas à Géorgie, le fait qu'un enfant puisse visiter un campus universitaire et ce que cela signifie pour sa vie est important pour moi aussi. »
