L'Università della Georgia ha tenuto mercoledì una cerimonia di dedicazione per la sua struttura di atletica leggera da 59,8 milioni di dollari. Situato su South Milledge Avenue, il complesso di 37,24 acri presenta dotazioni avanzate progettate per supportare competizioni d'élite e allenamenti. Il direttore atletico Josh Brooks ha descritto il progetto come un sogno realizzato dopo cinque anni di sviluppo.
La nuova struttura di atletica leggera dell'Università della Georgia, inaugurata mercoledì, si estende su 37,24 acri e include 34.700 piedi quadrati di spazio dedicato. Al centro c'è la pista Spec Towns – un ovale esterno a nove corsie da 400 metri – con aree interne per salto in lungo, triplo salto e salto con l'asta. Le caratteristiche adiacenti includono un campo per lanci, arena per getto del peso, 194 posti auto e terreni paesaggistici. Altre strutture comprendono una tribuna stampa, piattaforma di osservazione, biglietteria e stand concessioni. Sotto le tribune si trova un livello di allenamento con una pista di riscaldamento chiusa a cinque corsie da 100 metri, suite di medicina sportiva e strutture nutrizionali. Il direttore atletico della Georgia Josh Brooks ha evidenziato i rapidi progressi durante la cerimonia. «Avevamo una visione, e a volte ti poni un grande obiettivo senza sapere se lo raggiungerai», ha detto Brooks. «Raggiungerlo in soli cinque anni e avere questa struttura sviluppata è davvero un sogno che si avvera.» L'allenatrice di atletica Caryl Smith Gilbert ha elogiato elementi specifici, notando che l'allenatore di lanci di lunga data Don Babbitt era particolarmente soddisfatto dell'area lanci. Ha enfatizzato miglioramenti come l'infield efficiente per le gare, le corsie di riscaldamento preferite sul rettilineo posteriore e opzioni al coperto per il maltempo. «Ora abbiamo una struttura che risponde a queste sfide e di cui tutti nel programma sono orgogliosi di mostrare ai visitatori», ha detto Smith Gilbert. «È un momento emozionante per l'atletica della Georgia con titoli SEC e NCAA a squadre l'anno scorso, record che cadono al massimo livello quest'anno, e Bulldogs attuali ed ex che competono non solo professionalmente e internazionalmente ma riportano medaglie ad Athens e nelle loro case.» Sotto Smith Gilbert, la Georgia è emersa come un forte programma. La squadra femminile ha conquistato il campionato nazionale outdoor 2025 dopo un titolo SEC, mentre quella maschile si è piazzata seconda all'incontro SEC e 45ª ai campionati NCAA. Il calendario della struttura è già pieno. Ospiterà il Classic City Invitational per scuole superiori il 7 marzo, lo Spec Towns Invitational dal 9 all'11 aprile, il Torrin Lawrence Memorial il 2 maggio e i campionati statali GHSA dall'11 al 14 maggio. Per il 2027, eventi inclusi quelli più i campionati SEC outdoor. Brooks ha anche sottolineato l'impatto più ampio della struttura su Athens. «Ogni volta che un bambino mette piede in un campus universitario, le statistiche dicono che le sue probabilità di andare all'università aumentano drasticamente», ha notato. «Anche se non vengono alla Georgia, il fatto che un bambino possa visitare un campus universitario e cosa significhi per la sua vita è importante anche per me.»
