University of Georgia höll en invigningsceremoni för sin friidrottsanläggning på 59,8 miljoner dollar på onsdagen. Komplexet på 37,24 acres vid South Milledge Avenue har avancerade faciliteter för elitträning och tävlingar. Idrottsdirektören Josh Brooks beskrev projektet som en dröm som blivit verklighet efter fem års utveckling.
University of Georgias nya friidrottsanläggning, som invigdes på onsdagen, omfattar 37,24 acres och inkluderar 34 700 kvadratmeter dedikerad yta. I centrum ligger Spec Towns-banan – en niofälts, 400 meter lång utomhusoval – med infältsområden för längdhopp, tresteg och stavhopp. Tillhörande ytor inkluderar kastfält, kulstötningarena, 194 parkeringsplatser och landskapade områden. Ytterligare strukturer omfattar pressbox, observationsdäck, biljett- och serveringsstånd. Under läktarna finns en träningsnivå med en inhägnad femfälts, 100 meter lång uppvärmningsbana, idrottsmedicinska rum och näringsfaciliteter. Georgias idrottsdirektör Josh Brooks framhöll den snabba utvecklingen under ceremonin. „Vi hade en vision, och ibland sätter man ett stort mål och en vision utan att riktigt veta om man når dit“, sade Brooks. „Att nå dit på bara fem år och ha denna anläggning färdigutvecklad är verkligen en dröm som blivit verklighet.“ Friidrottstränaren Caryl Smith Gilbert prisade specifika element och noterade att långvarige kasttränaren Don Babbitt var särskilt nöjd med kastområdet. Hon betonade förbättringar som det effektiva infältet för tävlingar, de populära uppvärmningsbanorna på baksidan och inomhusalternativ vid dåligt väder. „Nu har vi en anläggning som svarar på dessa utmaningar och som alla i programmet är stolta över att visa upp för besökare“, sade Smith Gilbert. „Det här är en spännande tid för Georgias friidrott med SEC- och NCAA-titlar för laget förra året, rekord på högsta nivå som faller i år och nuvarande och före detta Bulldogs som inte bara tävlar professionellt och internationellt utan också tar hem medaljer till Athens och sina hem.“ Under Smith Gilbert har Georgia vuxit till ett starkt program. Damlaget tog hem det nationella mästerskapet utomhus 2025 efter en SEC-titel, medan herrlaget placerade sig tvåa vid SEC-tävlingen och 45:a vid NCAA-mästerskapen. Anläggningens schema är redan fullt. Den kommer att stå värd för Classic City Invitational gymnasietävling den 7 mars, Spec Towns Invitational 9–11 april, Torrin Lawrence Memorial den 2 maj och GHSA-statmästerskapen 11–14 maj. Mot 2027 inkluderar evenemang dessa plus SEC-mästerskapen utomhus. Brooks underströk också anläggningens bredare inverkan på Athens. „Varje gång ett barn sätter foten på ett universitetscampus ökar statistiskt deras chanser att gå på college dramatiskt“, noterade han. „Även om de inte kommer till Georgia, det faktum att ett barn kan besöka ett universitetscampus och vad det betyder för deras liv är viktigt för mig också.“
