Hawthorne Race Course, une piste de 134 ans à Stickney, Illinois, a déposé le bilan Chapter 11 le 27 février 2026 pour restructurer sa dette et attirer des investisseurs pour un racino. Cette procédure vise à préserver 250 emplois et à payer les bourses en retard aux propriétaires de chevaux au milieu des tensions financières dans l'industrie des courses hippiques de l'État. Les responsables ont exprimé l'espoir d'une poursuite des opérations, y compris un meeting de pur-sang à partir du 29 mars.
Hawthorne Race Course a déposé une demande de protection Chapter 11 auprès du tribunal de faillite des États-Unis à Chicago vendredi 27 février 2026. La piste de Stickney, âgée de 134 ans et détenue par la famille Carey depuis quatre générations sur 117 ans, cherche à réorganiser ses finances, à attirer un nouvel investisseur pour développer des jeux de casino et à soutenir le secteur des courses hippiques en difficulté dans l'Illinois. Cette décision fait suite à des pressions croissantes, dont la suspension par l'Illinois Racing Board de la licence de courses de trot de Hawthorne il y a environ un mois en raison de difficultés financières. Les propriétaires de chevaux, entraîneurs et éleveurs n'ont pas été payés depuis août, plus de 65 propriétaires signalant au moins 580 000 dollars de chèques sans provision selon l'Illinois Harness Horsemen’s Association (IHHA). Les courses de trot prévues les 3 et 4 janvier, ainsi que d'autres en février, ont été annulées après que Hawthorne n'a pas soumis les cautions requises. « C'est un jour difficile pour Hawthorne et pour ma famille... mais déposer une demande de réorganisation est la bonne chose à faire pour les hommes de cheval de l'Illinois et pour nos employés et leurs familles », a déclaré Tim Carey, président et PDG de Hawthorne Race Course. Le plan de réorganisation priorise le paiement des bourses accumulées aux propriétaires de chevaux et le maintien des salaires pour 250 employés de la piste, certains avec jusqu'à 52 ans de service. Il aborde également des revers comme la détérioration des relations avec les prêteurs et créanciers, l'annulation des paris sportifs en ligne et mobiles par le partenaire de Hawthorne, et l'arrêt de certains arrangements de paris simulcast, entraînant des litiges et jugements. La loi sur l'expansion du jeu de 2019 dans l'Illinois a permis à Hawthorne d'ajouter des jeux de casino pour renforcer l'industrie, lui accordant un pouvoir de veto sur les nouvelles pistes dans un rayon de 35 miles. Cependant, obtenir un financement pour le racino s'est avéré difficile face à la concurrence des casinos élargis et des paris sportifs, des coûts croissants et des frais réglementaires. Hawthorne est l'une des deux pistes restantes dans l'Illinois, l'autre étant à Collinsville. L'Illinois Thoroughbred Horsemen’s Association (ITHA) a indiqué que ses dirigeants avaient parlé à Carey, qui a assuré que le meeting de pur-sang aurait lieu au printemps, potentiellement avec un calendrier ajusté à partir du 29 mars. « Nous devons être clairs : lorsqu'une entreprise comme Hawthorne dépose le bilan, elle ne contrôle plus nécessairement ses propres actifs », a déclaré l'ITHA, exprimant son soutien aux efforts de Carey tout en notant l'incertitude. L'IHHA a appris le dépôt vendredi soir tard et s'attend à des audiences judiciaires en début de semaine prochaine. Hawthorne collabore avec le conseiller financier Getzler Henrich & Associates pour obtenir un financement DIP, qui pourrait réactiver les signaux simulcast générant 4 millions de dollars par mois de revenus. Le dépôt met en lumière un fort intérêt de acheteurs potentiels et partenaires de recapitalisation pour l'opportunité racino. Le volume de paris à Hawthorne est tombé à 51 millions de dollars en 2025 contre près de 90 millions en 2024, les bourses passant de 11 à 8 millions de dollars, en grande partie en raison d'une réduction des paris simulcast hors État. L'an dernier, la piste a temporairement suspendu les paris off-track sur le Kentucky Derby suite à un litige de paiement avec Churchill Downs Inc. En novembre, le Sénat de l'Illinois a soutenu un projet de loi annulant le pouvoir de veto de Hawthorne et autorisant une nouvelle piste à Decatur, que la Chambre pourrait examiner.
